Я есть. Я дышу. Я живу

– Вот эта конструкция из ремней называется «оголовье» и одевается на морду лошади. Смотри. Вот. Перекидываешь поводья через голову – ими ты будешь управлять конем. Вставляешь ему вот эту железку в рот, она называется удила, и надеваешь оголовье на морду.

Балтика сам наклонил голову. Дядя Вася сноровисто надел на него уздечку, вставил в рот удила и, передвинув затылочный ремень за уши, расправил уши и челку. Привязал за веревку – чумбур – к изгороди.

– Это он с этой железякой во рту скачет? А когда я натяну поводья – эта железка врежется ему в нёбо? Бе-е-дный…

– Лошади очень хорошо понимают, что ты чувствуешь. Будешь коня жалеть – он «сядет тебе на голову». Тебе оно надо?

Представив коня, восседающего у меня на голове, я и правда задумалась. «Надо ли оно мне?»

– Теперь следующая конструкция – седло. Сначала проверяешь все ли в порядке с конем.

Дядя Вася провел ребром ладони по холке и спине коня. Прошелся рукой по бокам.

– Видишь, стоит спокойно. Если у него что-то болит, он начет беспокоиться. Главное, чтобы под седлом не оказалось соринок или «засмолов» – прилипшей смолы. Ее придется оттирать маслом. Перекидываешь через спину коня потник – вот этот войлок. Двигаешь потник сверху, с холки коня – вниз – на круп. По ходу шерсти. Ставишь на него седло. Подтягиваешь подпруги – не слишком туго, чтобы не перетянуть бока лошади. Крепишь нагрудник, он удерживает седло во время езды. Подхвостник – продеваешь под хвостом и крепишь к седлу. Он не дает седлу соскальзывать, когда лошадь идет вниз по спуску. В стремена вставляются ноги – сейчас подгоним по твоему росту.

Дядя Вася сноровисто и быстро седлает коня. Я изо всех сил старалась запомнить эту сложную науку. Это титаническая работа мысли отразилась у меня на лице. Взглянув на меня, дядя Вася добродушно рассмеялся.

– Это только первый раз кажется непонятным. Сегодня днем ты все будешь делать сама.

– Вот это все – я сама?

– Конечно.

Я подхожу ближе. Сам конь белый, а грива – серая. Кажется, что седая.

– Здравствуй, Балтика, – кладу руку на холку коня, провожу по серой гриве, чувствуя под рукой мягкие пряди. – Теперь мы с тобой – команда. Будем друзьями?

Конь всхрапывает. Кивает головой.

– Садись в седло. Правую ногу ставь в стремя, левую перекидывай через спину коня. Давай. А я подгоню по росту стремена.

Упираюсь одной ногой в стремя, вторую перекидываю, немного цепляясь за седло. С непривычки. И, оп-ля, я уже на коне!

– Как высоко! – у меня перехватывает дыхание от восторга… и страха.

Да, мне страшно – в походах я привыкла рассчитывать только на свои две ноги, они несли меня через все препятствия, и более или менее слушались. А тут, еще дополнительные – четыре, и как ими управлять?

– Как им «рулить»? – спрашиваю я у дяди Васи, который держит коня под уздцы.

– Все просто. Чтобы тронулся с места, его нужно пришпорить, то есть пятками легко ударить в бока. Натянешь поводья вправо – он повернет вправо. Влево – значит, повернет влево. Если он будет отставать, для этого есть чумбур. Подстегивай им.

Отвязывает веревку от изгороди и протягивает. Конь покосился на чумбур одним глазом и переступил с ноги на ногу.

– Бить? Я не буду!

– Ну, как хочешь. Решай сама. И второе, что ты должна уметь – это тормозить. Тоже все просто – натягиваешь поводья, упираешься ногами в стремена – он остановится. Все поняла?

– Да, чего уж тут не понять. Газ… и тормоз… Две педали – и главное не перепутать.

– Давай, трогай!

– Я боюсь…

– Ничего, привыкнешь. После первого дня – покажется, что всю жизнь на коне, – шутит он. – И еще… Научишься ему доверять – тогда он сам будет тебе помогать. Тогда он станет тебе настоящим другом.

«Ладно, посмотрим, что со мной будет после первого дня пути», – думаю я и спрыгиваю на землю. Нужно еще перекинуть арчимаки через седло и позади седла уложить палатку, а перед собой – свернутый в специальный мешок плащ УЗК.

И вот, наконец-то! Все десять человек – на конях! Наш проводник – алтайская девушка Татьяна и конюх дядя Вася – тоже на конях!

Пока я в нерешительности вспоминаю, где «педаль газа», колонна уже трогается в путь. И, действительно, он сам, тряской неторопливой рысью уже скачет за остальными лошадьми. Мне остается выполнить самую простую, не сложную задачу – удержаться в седле.

Ч-т-о-о-т-т-о оч-чень тря-сет, – единственное, что успеваю подумать я. Больше никаких содержательных мыслей не возникает. Верхняя часть тела, то есть голова, почти отваливается от такой тряски. Снизу трясет не меньше. Я судорожно цепляюсь за поводья. Привстаю в стременах. Трясет меньше, но ноги напрягаются при этом намного сильнее. Опять сажусь. Снова начинает уставать нижняя часть тела, при этом быстро превращаясь в мозоль.