Я - Гепард

"Рай, иди сюда". - позвала Асва. Когда он подошел, лежащая мать ловко обхватила его и уложила рядом. Рай хотел встать, но Асва удержала сына: "Лежи, я буду тебя мыть".

"Опасность. - "чирикнула" Мррн. - Идет Рваноухий".

Мы глянули на приближающегося громадного желтого льва. Оба его уха изорваны в драках, откуда и пошла кличка. В этот раз наш террорист малость опоздал. Прогнав гиен, Рваноухий разочарованно уставился на обглоданные кости. Затем неторопливо попер к нам. Взгляд и походка старого воротилы: "Щас приду и всем вам врежу".

"Мррн, прекрати паниковать". - я остановил девочку на полпути. Мррн собиралась трусливо ретироваться. Ее позиция единственно верная: удрать поскорее от льва, но я хотел, чтобы она при этом хранила достоинство, насколько возможно в подобной ситуации. Да, удирать тоже нужно достойно, а не трусить, как гиена, поджавши хвост. Мррн уже свернула хвостик между задними лапками.

"Убегать надо. Он нас убьет!" - пискнула она, оглядываясь на льва.

Я взял голову Мррн обеими лапами, силой заставляя обратить все внимание на себя:

"Если ты убежишь, поджав хвост, Рваноухий поймет, что ты слабая и трусливая. Тогда он догонит тебя и убьет. Ты разве слабая? Ты разве трусливая? Я тебя воспитываю сильной и смелой. Мать тебя воспитывает сильной и смелой. Мррн, ты сильная и смелая. Посмотри на других - они настороже, но они сильные и смелые, уверены в себе и отдыхают. Покажи Рваноухому, что ты сильная, смелая и уверена в себе. Расслабься и ложись".

Загипнотизированная многократным повторением позитивных черт своего характера, Мррн легла. Я обнял ее бок - бок сразу замурлыкал. Так-то лучше, девочка, а то ты на бегу в панику впадаешь.

Лев подходил, кивая гривастой головой. Теперь предупреждала об опасности Тонка, звуки, которые она издавала, очень напоминали высокий, пронзительный свист флейты: расстояние до врага было критическим. Напряжение, охватившее нас, ощущалось все явственнее. Встав, мы пошли вдоль речки. Животы качались в такт шагам. Если бы лев серьезно захотел догнать и "врезать" - мы не смогли бы от него спастись. Но Рваноухий с минуту тилипался за нами, затем свернул к дереву. Ясное дело, он будет лежать на ветке, наблюдать, пока мы не поймаем кого-нибудь, и придет диктовать волю своего величества.

Лев, столь опрометчиво возведенный романтиками всех мастей в ранг "Царя зверей" - взаправдашний террорист-мордоворот. Пользуясь своим грозным видом и силой, лев отбирает и у львиц их добычу. Просто накладывает лапу - поди, поспорь. Львицы же уступают, не столько потому, что он "крутой", нет - они содержат льва как самца, необходимого для продолжения львиного рода. В прайде большинство - разновозрастные львицы и львята, а лев один, реже двое-трое, если они братья.

Но Рваноухий не состоял в прайде, он бродил одиночкой по огромной территории, и часто мы слышали его стонущий зов. По интонации научились определять, в каком настроении пребывает лев. Если он зевал, зевок однозначно говорил, что лев голоден. И вот уже который день Рваноухий ходил по пятам и терроризировал нас, как некогда я - Чанзо. Лев был для меня что кость поперек горла, я ненавидел его, но и слишком боялся, чтобы открыто конфликтовать. Блурри намекнул, что наши с ним весовые категории соотносятся как ниндзя и борца-тяжеловеса, это навело меня на интересную мысль - противопоставить грубой силе ловкость, скорость и смекалку. От раза к разу, когда Рваноухий гнал нас прочь, захватывая добычу, во мне копилась злоба, и требовалась лишь подходящая ситуация и немного сознательного усилия, чтобы направить эту энергию в нужное русло.

Ситуация скоро подвернулась - Гринни засекла автомобиль. Люди приехали и уехали, поставив ловушку. Я вел своих в сторону ловушки, а лев шел следом.

В этот день мы нарочно не охотились, изводя Рваноухого в голодном ожидании. То ли он был старый, то ли ленивый, но сам не ловил, а предпочитал жить за счет нас. Я для виду погонял антилопу, даже поймал ее, но отпустил, когда лев уже был уверен, что пора отбирать. Мы с антилопой разбежались кто куда, своим неожиданным бегством потрепав нервы Рваноухому. Я счел так: если все равно отнимет - пусть антилопа не достанется ни мне ни ему. Досадно было видеть, как "мясо" несется прочь, отделавшись испугом, но радовала унылая морда льва, потерявшего надежду на дармовой обед.

Западня представляла собой большую железную клетку с падающей стенкой. Внутри на крюке висела приманка - кусок свежего мяса. У ловушки крутился шакал, я наподдавал ему. Рай сразу нашел вход и уже стоял головой и передними лапами в клетке. На зов Асвы он отреагировал неохотно.

"Пахнет. Есть хочу. Можно быстро схватить и выскочить?" - спросил он меня.

"Запомни: если мясо лежит или висит само по себе - оно смертельно опасно. Заскочить и схватить ты успеешь, но выскочить опоздаешь. Остерегайся соблазнительного запаха ничейного мяса, и подходить к нему близко. Лучше уйди - тогда ты будешь жив и сможешь поймать сам. То "мясо", что бегает, дышит, ест траву и хрипит, дергаясь в зубах - лучшее. Остерегайтесь любого другого".