Я - Гепард

"Ты лучше голодай, чем что попало есть, и лучше будь один, чем с кем попало". Так, Лайри?"

"Верно, Гринни. Но Раю ведь не скажешь так - он не поймет. Я допускаю, что у животных есть абстрактное мышление, но оно примитивнее человеческого. Не всякий человек способен понять суть этого краткого и мудрого выражения".

"Что, если остаться там?" - полюбопытствовала Тонка, тоже привлеченная запахом.

Мой ответ-образ был ужасен: двуногий и нож, явственно перерезающий горло. Тонка вылетела из клетки как ошпаренная.

"Рваноухий!" - крикнула Асва.

"Разбегайтесь". - скомандовал я. И семья испарилась.

При виде льва мне ничего не стоило изобразить на морде крайний страх - противник воистину был страшен для меня. Припав к земле, я поджал хвост, вздыбил загривок, и шипел, готовый защищать жалкий кусок мяса, висящий в клетке. Рваноухий этак задумчиво посмотрел - может, у меня, труса, "не все дома"? Но мясной аромат пленил льва, и он с рычанием попер напрямик. Я избежал его когтей только благодаря отлично натренированному, ловкому телу - лев едва не изорвал мне бедро своей лапищей.

Рваноухий обнюхал мясо, схватил. Сработал несложный механизм, и "кошколовка" захлопнулась, прищемив упавшей стенкой хвост.

Я бегал и прыгал, катался и валялся, я был в буйном восторге от великолепного исполнения своей идеи. Лев мечется, тычась носом во все углы клетки, ему уже не до мяса. Я вальяжно прохаживаюсь около западни, впервые с великой радостью посещая "зоопарк". Разыграв небольшой театр, "спасая" мясо, я раззадорил Рваноухого и он сам полез в клетку.

"Р-растер-рзаю, пятнистый подлец!" - выругался лев, ненавидяще взирая на меня.

"Ты? - я игриво пробежался кругом, откровенно дразня беспомощного врага. - Лапы коротки".

До Рваноухого ясно дошло: над ним издеваются. Он кинулся на решетку так, что клетка покачнулась. Но не смог дотянуться лапой, просунув ее меж прутьев.

"Смотрите, - гордо позвал я семью, - как хитро я заманил нашего врага в смертельную ловушку".

"Его убьют двуногие?" - спросила Асва, в страхе прижимая уши - лев рявкнул во всю мощь своих легких.

"Да. Теперь мы можем спокойно наесться. А сейчас уйдем отсюда подальше. - тут я "переключился" на киберов. - Гринни, останься здесь, посмотри, как будут убивать льва".

"Это еще зачем? Тебе нужно свидетельство его смерти?"

"Именно. А семью уведу, чтобы нас не заметили".

"Хорошо, остаюсь".

Благополучие антилопы-матери зависит, в первую очередь, от того, где ей пришлось рожать - в центре стада или на окраине. В самое стадо никто не полезет, рискуя быть растоптанным, а с краю - иное дело. Мы с интересом созерцали процесс рождения теленка.

"Лайри, но ведь он имеет право на жизнь?"

Мне показалось, или голубой кибер действительно прошептал с волнующим придыханием?

"Да, Блурри. Право на жизнь имеют все. Но всем им необходимо бороться за право жить, утверждать за собой это право".

Новорожденный теленок гну не прожил и пяти минут.

Отдыхая в сытой дреме, мы не обращали внимания на три ползающих невдалеке джипа. Натуралисты получили возможность снимать нас во всей красе. Но теперь не было решительно никаких примет, которые помогли бы зрителю, даже искушенному в мелочах, найти меня среди прочих гепардов. Желая окончательно отождествить себя с миром, в котором живу, я запретил Блурри быть рядом со мной и висеть на лапе - мне вспомнилось, как узнал меня Дик, когда я хотел разобраться с ним за то, что он фотографирует наш с Асвой интим. Были и другие моменты: я заметил взгляд мисс Лэстер во время знакомства с ее экскурсией; Клэр путем логических умозаключений точно вычислила, что я - трансмутант; меня снимали на судебном процессе и смотрели на видео "единственный неопровержимый факт". Наличие Блурри выдавало меня с головой. На отношения между нами этот запрет не повлиял.

Ко мне обратился Блурри:

"Лайри, я спрятался в кабине одного из джипов. Подслушиваю разговоры. Вас очень красиво комментируют. Хочешь узнать подробнее?"

"С удовольствием. Иногда интересно знать, что думают о тебе другие".

Блурри установил прямую мысленную связь, и я слышал все так, будто находился рядом с комментатором:

- Великолепная семья гепардов, отдыхающая после удачной охоты. Посмотрите, как гармонично они вписываются в ландшафт - неразрывное целое, то, что мы называем Природой. Один крупный самец с подругой - сколь нежно они прильнули друг к другу, и рядом их дети - два мальчика и девочка, им около десяти месяцев. Воплощенная идиллия.

Я сперва как-то пропустил описание комментатора "мимо ушей", но задумался, уловив неточность. "Два мальчика и девочка"… Странно. Пересчитал свою компанию - Рай, Тонка, Мррн… Мальчик - лишь Рай, где комментатор увидел второго? И одна девочка?.. Да ведь натуралисты приняли Мррн за самца!

А все дело в Тонке - она выглядит очень женственно. Мррн полностью оправилась после болезни, снова округлилась и похорошела. Размерами она почти как Рай, и сейчас, когда Мррн лежит спиной к камере, в сравнении с Тонкой ее легко можно посчитать представителем сильного пола. Ну и комедия мне с вами, киношники.

Я засмеялся: