Я - Гепард

У самого края берега отпрыгиваю в сторону, из последних сил впиваясь когтями в сухую землю. Лев разворачивается, но кинетика бега неудержимо влечет его за собой, и Рваноухий падает с высокой кручи.

Изможденный, я лежу, едва дыша. Сердце сотрясает грудную клетку ударами кузнечного молота, мир пульсирует перед глазами. Слышно рычание льва и сильный плеск. Дополз до края, свешиваю голову. По воде расплывается кровь. Наверное, крокодилы были приятно удивлены.

Глава 23 - Ночной пожар

Жара. В небе плывет облачко, роняя на землю жиденькую тень. Небольшой смерч бродит по земле, собирая и швыряя пыль, траву, сухие ветки. Мы закрываем глаза и отворачиваемся, когда смерч проходит рядом. Дождей не было и в помине. Речка, у которой мы жили, совсем обмелела. Кажется, под берегом я видел череп льва. Бегемоты, скучившиеся в середине русла, напоминали округлые валуны. Цапли улетели, крокодилы уплыли, а эти добродушные толстяки почему-то остались. Мне было не понятно - наслаждались ли они таким образом жизни, или готовились к дружному суициду?

"Эй, толстокожий, - спросил я бегемота, когда мы пили близко от него. - Что ты и твои собратья делают в этой грязи - отдыхают или помирают?"

"В грязи? - буркнул бегемот. - Это единственное приличное место, которое осталось. Куда нам уходить? Солнце губит все. Оно и нас погубит. Ты, пятнистый, уже думаешь, как будешь нас жрать? И семья твоя тут же".

"Думаю, - спокойно ответил я, и с уважением добавил, - хотя твоя шкура слишком прочна для наших зубов".

"Убирайся вон!" - возмутился соседний гиппопотам. Скопление огромных тел всколыхнулось, волна праведного гнева прокатилась по серым спинам. Мы быстренько убрались вон.

"Асва, днем охотиться очень жарко. Тебе приходилось ловить ночью?"

"Приходилось, когда я была голодна. Ночная охота сложнее дневной".

"Потому, что ты ловила одна. А теперь нас - как пальцев на лапе. И мы вместе будем ловить ночью. Детям пора учиться самостоятельной охоте - и дневной, и ночной".

"Ночной охоте? Как интересно!" - Рай бросился на Мррн, хватая за бедро - завзятый охотник. Мррн вывернулась из лап брата и двинула его так, что он опрокинулся.

"Нашел, на кого охотиться!" - свирепо прошипела она. Мы отошли подальше - похоже, Раю "повезло" своим прыжком заставить Мррн проскочить всю ее шкалу спокойствия сразу до "критической отметки". Если наша фурия сейчас устроит брату взбучку по полной программе - виноват будет только он сам.

Рай понимал, что влип. Желая избежать драки, он решил покориться: поджал задние лапы, хвост, и открыл грудь и горло. Пока Рай, полузакрыв глаза, ласкал нос Мррн, она молча кипела, стоя над братом - ей нравилось видеть, как задира унижается перед ней. И понемногу начала "остывать", принимая ласки, но не давая ничего взамен. Наконец, удовлетворенная, "грозная и свирепая" Мррн сменилась Мррн "доброй и нежной", и тучи над головой Рая рассеялись.

"Где твоя храбрость, Рай? Или ты всю ее на нос Мррн перелизал?" - я толкнул сына лапой в бок.

"Мне было жутко лежать под ней, отец". - пожаловался он. Мррн шла слева от меня, а Рай трусил справа, прячась за мной.

"Напугала я тебя?! - Мррн ликующе подпрыгнула, будто собираясь перепрыгнуть через меня и снова ввергнуть Рая в страх. Тот, действительно, присел в испуге. - И поддам еще, если будешь так кусаться". - закончила она, тряся задней лапой.

"Сам виноват, Рай. Ты сильно укусил Мррн, играя с ней, поэтому она обиделась на тебя". - рассудительно подвела черту Тонка.

"Обиделась"? Если Мррн всего лишь "обиделась", то как тогда выглядит и действует разозленная Мррн?" - поинтересовалась Асва.

"А пусть Рай укусит меня еще раз посильнее - и вы увидите, как я выгляжу и действую!" - Мррн поставила шерсть торчком.

Сев, я лапой подвинул Мррн к себе и начал причесывать ее.

"Мррн, мы все видели, что ты прекрасно выглядишь и сильно действуешь. Ты будешь великолепной женщиной, когда вырастешь. Давай простим Рая?"

"Хорошо, отец". - дочь потянулась носом к моему языку, вибрируя всем телом.

"Лайри, но ведь с Мррн не каждый гепард-самец сумеет поладить. Слабого и неуверенного она разделает под орех".

"Интересное предположение, Блурри. А разве Природе нужны слабые и неуверенные самцы, годные только на то, чтобы вымирать? Дети у Мррн будут от крепкого и здорового, который сумеет понравиться ей".

"Например, ты". - неожиданно вставила Гринни.

"А? Может быть, и я - когда она будет развита физически. К тому времени между нами установятся совсем иные отношения: не как отец и дочь, а как самец и самка. Вполне возможно, что у Мррн будет потомство от меня через год".

Рай подлизывался к Мррн, сидя рядом с нами. Сестра не удостоила его взглядом, но лизнула нос.

"Ты прощен, Рай. И будь повежливее с Мррн - для своего же спокойствия".

"Что будем делать, друг?" - спросила жена.

"Спать в тени до ночи. А ночью - охотиться".

"Бегать ночью?"

"Тонка, бегают днем. Ночью скрываются, подкрадываются, нападают из засады. Понятно?"

"Понятно".

"Тогда полезли на дерево".