Я - Гепард

Вечерело. Утомленное Солнце садилось за горизонт, саванной овладел чарующий мир теней. Я разминался и зевал, дети лазали по веткам, ожидая, когда я позову их с собой.

"Все! Смотрите и ищите "мясо". - скомандовал я.

Все разбежались по дереву. Первым подал голос Рай:

"Отец, я вижу близко "мясо".

"Прекрасно. У тебя зоркие глаза. Теперь ты запомнишь, в какой стороне "мясо" и поведешь нас туда".

Рай был очень горд своей ролью проводника. На земле он долго ловил ветер носом, думая, как не попасть впросак и оправдать наше доверие. Ему удалось точно вывести нас на антилоп. Вдруг он лег - и все мы легли сразу.

"Тут опасная машина". - предупредил Рай.

Луч осветил стадо антилоп. Гринни уже сообщила мне о людях, я знал, что эта машина "дотошных натуралистов". Впрочем, с целью обучения детей я рискнул бы приблизиться с ними к неопознанной машине.

"Рай, осмотри внимательно эту машину. Есть ли у нее сверху или сбоку черные ящики, возле которых возятся двуногие?"

"Есть черный ящик сверху, и глаз света".

"Значит, машина безопасна. Глаз света нам поможет охотиться - будет хорошо видно "мясо".

Люди не только наблюдали за стадом, но и оказывали нам услугу - антилопы, освещенные прожектором, выглядели особенно беззащитно. И мы этим воспользуемся.

"Рай, этой ночью ты - вожак. Ты первым увидел "мясо", ты привел нас к нему - тебе думать, как мы будем его ловить".

Я взвалил на плечи сына-подростка нелегкую задачу, требующую тактических навыков: правильно расставить гепардов, и погнать антилоп так, чтобы хоть одна из них угодила в когти хищников. Сам я подобную задачу решал часто, дети видели мою тактику и должны были перенять ее.

Рай привстал, осматривая стадо и местность, видно было, как шевелятся мысли под его ушами. Все телодвижения отражали напряженный мыслительный процесс. Он понюхал ветер, вспоминая, как действую я.

"Мррн, иди к одинокому кусту". - сказал он.

Та глянула на меня, спрашивая подтверждения.

"Только остерегись путать меня с "мясом", охотник. Я оторву и съем твой хвост". - предупредила Мррн, уходя. Рай поежился:

"Я отдам тебе лучший кусок мяса, Мррн, только пощади мой хвост".

"Сперва поймай "мясо", потом отдавать будешь лучший кусок". - осадила сестра.

"Она права, Рай. Думай дальше".

Антилопы медленно шли против ветра - чтобы уловить запах возможной опасности впереди. Опасность, между тем, таилась позади них.

"Пошли, Рай. Ты привел нас, ты послал нас в засаду - тебе загонять. Я буду твоей сильной передней лапой. Доброй охоты".

"Доброй охоты, отец".

- Гепарды! - ахнул Рэймонд, припадая к видеоискателю камеры. Две пятнистых кошки мелькнули в свете прожектора. Антилопы ударились в бегство, но бежали они по ветру, и не учуяли гепардов, скрывающихся в засаде. Для людей тоже оказалось полной неожиданностью появление троих новых охотников прямо перед стадом. Копытные заметались в страхе, потеряв всякую ориентацию. Обступив крупную антилопу, гепарды повисли на ней в извечной, страстной жажде крови. Жертва качалась в смертельных объятиях хищников. Один из них схватил за горло. Подогнулись ноги, антилопа пала на колени. С каждым ударом сердца жизнь уходила из ее тела.

- Коллективная охота гепардов - вот это да. Ты видел что-либо подобное, Тодд?

- Видел, Рэй, но чтобы так согласованно и точно - первый раз смотрю. Полосатый?!

- Что?

- Да гепард - полосатый. "Королевский". Какая удача. - Тодд полез на заднее сиденье за винтовкой.

- Только напрасно потратишь дротик. Сейчас ночь.

- Днем с фонарем? Это мы уже проходили. "Королевского" необходимо отметить сейчас же. Они очень редки. А что он в компании с пятнистыми, доказывает, что пятнистые и полосатые гепарды могут встречаться в одном помете - так же, как пятнистые и черные леопарды. - достав аптечку, Тодд заряжал "летающий шприц".

- Отметь в дневнике.

- Отметь сам - любимая твоя работа. А у меня натура охотника. Так, "Королю", наверное, год - он хорошо бегал и держал антилопу.

- А почему "Королю", а не "Королеве"?

- Ты не заметил? Это же самец. Я его сзади рассмотрел, когда он висел на антилопе. Молодой еще, развивающийся. Второй, крупный, у них вожак, все остальные - самки. Отец, мать, сын и две дочери - полная семья. Хоть и странная - мать всегда растит детей одна, без помощи отца.

- Ты уже успел разобраться в их половых и семейных отношениях? Когда?

- На глаз отличаю. У них у всех морды разные. Совсем не обязательно смотреть под хвост, хотя там понятнее. И посмотри, сколько нежности и тепла в поведении любого из них. Ясно, что не случайно собравшаяся группа особей, а семья. Классная вещь электронный бинокль - не то что вблизи, а и за полкилометра можно считать хоть пятна на гепарде, хоть морщинки на слоне. Поставь-ка прожектор толком, Рэймонд.

Мне нравится такая картина, когда антилопы стоят, парализованные ужасом и смотрят, как едят их сородича. В глазах застывает страх смерти, а иные подходят на шаг-другой, хоть трясутся поджилки, толкаемые смутным желанием увидеть смерть ближе, почуять волнительный запах крови. Вывести их из транса может только угроза новой смерти.