Я - Гепард

Я так и сделал. Зловонно пахло кровью.

Немного погодя взглянул вверх - ветки дерева вполне подходящие, толстые и прочные. Львы и леопарды затаскивают тушу на ветки, чтобы уберечь ее от гиен. Но с моим брюхом по веткам не полазаешь, и я решил - пусть газель достается тому, кто найдет ее первым.

Звериная тропа вела к воде, однако я решил не идти по ней - на водопоях и тропах подстерегают хищники. Я с опаской смотрел на воду, стараясь заметить гребнистые спины, хоть и понимал, что эти меры не гарантируют полной безопасности - крокодилы могут затаиться под водой у самого берега, и тогда, наклоняясь к воде, ты суешь голову прямо в пасть. Меня не устраивала эта мрачная перспектива остаться без головы, но следовало утолить жажду, тем более, в сезон засухи, когда не известно, сможешь ли напиться в следующий раз, как только захочешь.

Возвращаясь к дереву, я увидел, что остатки моей газели уже присвоила гиена. Волоча за собой голову, шею и часть грудной клетки, она глянула на меня с чувством превосходства.

Я довольно замурлыкал, унося живот: того, что я съел, мне хватит на день-два. Взобравшись на высокий термитник, развалился на плоской его вершине и задремал, мурлыкая мотив. Докучливые мухи вьются вокруг моей морды, измазанной в крови. Я сыт и счастлив.

Акуна Матата. Животный мир приветствует тебя… И бросает вызов.

Глава 2 - Конкурент

Дневная дремота незаметно обернулась глубоким сном. Снились уносящиеся за горизонт деревья, облака, гонимые ураганным ветром на немыслимой высоте, звездный дождь средь ясного дня. Снилась скорость… Длинные, сильные лапы, когти, вырывающие комочки из пыльной земли, стебли сухой травы, хлестко бьющие по носу. И кровь… Пульсирующими струями она текла из четырех порезов на ноге, шкура и плоть которой отпадали рваными кусками, обнажая кость, пронизанную алыми жилками. Цвет, запах, вкус крови. Череп газели, меланхолично жуя, смотрит живыми, обезумевшими от страха глазами. Челюсть бессильно отвисает, вываливается язык, слышен хрип. Ударом лапы разбиваю череп на осколки. Остаются рога, они цепляют меня и подбрасывают в воздух. Крутя хвостом, переворачиваюсь и падаю на широкую спину. Вцепившись когтями в бока, вонзаю клыки в хребет, разрывая хрящи меж шейных позвонков. Взвыв, как гиена, подо мной с чудовищным грохотом рассыпается огромный скелет. Отталкиваюсь в падении от костей и мягко приземляюсь далеко в стороне. Оглянулся. Кости превратились в пыль, ветер развеял ее.

Гордясь победой, я бежал по бескрайнему зеленому простору. Трава щекотала подушечки лап, я дышал полной грудью, и бежал, обгоняя Солнце, ветер и звезды.

Действительно, я спал, лежа на боку и бежал во сне. Блурри сидел вблизи.

"Во сне ты отчаянно царапался, и кусался так, что лязгали челюсти. Мне было не очень удобно на твоей лапе. Тебе снились кошмары".

"Никогда, будучи человеком, мне не случалось делать столь кровавую работу. Мой сегодняшний обед… - я встопорщил усы. - Просовывать нос в разорванное брюхо, вытаскивать кишки, отгрызать мясо с костей - и все это сопровождается обильной кровью… Сознательно я все делал правильно, но мое подсознание в шоке, отчего и получаются кошмары. "Получаешь ли ты то, что делаешь?" После того, как я задушил газель, ты видел, что делали остальные? Они стояли неподалеку и смотрели, таращились, пялились во все глаза. Получали мазохисткое удовольствие, наблюдая, как поедают одного из них. И ведь, уверен, им нравится смотреть на подобные сцены, когда от ужаса перехватывает дыхание и отнимаются конечности. Этот кошмар им сделал я, а теперь и получаю то, что делаю - кошмары. Но победа над скелетным монстром - хороший знак. Подсознанию необходимо привыкнуть к таким вот трапезам".

Слушая возню шакалов, я смотрел на запад. Оранжевый апельсин Солнца опускался все ниже. Повсюду в красноватой пыли тянулись зыбкие тени. Ухватив ребро, мимо бежал шакал, за ним вприпрыжку, весело тявкая, еще двое. Повиснув на концах ребра, они тянули кость каждый к себе, тряся головами. Первый, который держал ребро с середины, имел преимущество: стоило ему резко свернуть, и концы ребра выскальзывали из пастей остальных.

Я проводил играющих взглядом. Им весело. Даже после того, как газель доедала гиена, на костях осталось достаточно мяса. Наелись - и веселятся.

Переместившись с пляшущего силуэта шакала, взор лениво скользил над озерной водой, подобной золоту, расплавленному в лучах заката. В жидком золоте купались бегемоты, выставляя на поверхность свои округлые спины. Широко зевая, шевеля комично маленькими ушками, они глубоко вдыхали и, гоня золотую волну, величаво погружались на дно.