Я - Гепард

Я улыбнулся в мыслях и сразу заметил, как уголки пасти слегка поднялись. В строении тела присутствовали несколько технически оригинальных решений. Кровеносные сосуды, составляющие малый круг кровообращения, - от сердца к мозгу и обратно, - были укреплены, они имели прочные, толстые стенки, толщина которых увеличена за счет сужения внутреннего пространства. Таким образом, за единицу времени по ним мог пройти строго определенный объем крови, даже когда сердце гнало 250 "оборотов" в минуту. Во избежание разрыва от переполнения эти сосуды имели множество отводящих, которые направляли излишки крови на большой круг кровообращения - по всему телу. Да, о том, что мозг может взорваться, я подумал еще тогда, в пещере и, создавая кровеносную систему, адаптировал себя к новому организму. Благодаря такому остроумному подходу я не рисковал "перекачать" мозг, самая большая опасность, что мне угрожала - мигрень.

Солнце ушло за горизонт, только несколько багровых лучей пронзали многоэтажные громады облаков. Со временем я привыкну автоматически перестраивать сетчатку глаз с наступлением дня и ночи, но пока для этого необходимо сознательное усилие. Спрыгнув с термитника, обошел вокруг него. Вот метка льва. А здесь ничего нет. Я повернулся задом, поднял хвост. Вдохнул резкий запах влажного пятна, стекающего по жесткой, неровной поверхности. Теперь я знаю, как пахнет моя метка. Этот термитник принадлежит мне.

В животе все улеглось, можно "изучать, охранять и расширять территорию". Интересная директива.

Приближаясь к берегу, я учуял крокодилов. Они лежали подле воды, скрытые сумерками. На вахте. Нашел удобный спуск, где не было зловещих "вахтеров". Отрывистый скачок - и мирно сидящая лягушка оказалась под лапой. Приподняв лапу, понюхал холодную кожу земноводного. Слегка двинул лягушку когтем. С тихим "бульк" она прыгнула в воду. Напился, затем отправил в желудок несколько больших порций жидкой грязи, чтобы улучшить пищеварение и получить минеральную подкормку.

Внезапно перед самой моей головой из воды метнулась страшенная крокодилья пасть. Огромные челюсти, усеянные частоколом кривых зубов, захлопнулись вхолостую: выяснилось, что цель проворнее. Выгнув спину в дугу, я сложился пополам, так, что передние лапы оказались под брюхом, и на задних сделал мощный бросок в сторону. Быстро перебирая короткими лапками, крокодил выбрался на берег. Быть может, парализованная страхом, жертва не найдет сил убежать? Какое там. Удрало пятнистое мясо.

А ведь ты драпал во все лопатки, так что сверкали пятки, верно? Совершенно верно. Не стыдно было признаться себе, что я здорово струхнул.

Я сидел, учащенно дыша и свесив язык, отдыхая от пережитого шока. Стоило закрыть глаза, как вновь бурлила вода и взору являлась рептилия, жаждущая заполучить именно мою жизнь. Жуть. Усилием воли я постарался если не стереть из памяти, то хотя бы "погасить" запечатлевшуюся картину, смазать краски.

В отдалении шныряла мелкая зверушка. Ни единым движением не обнаруживая своего присутствия, я следил за ней глазами. Вот она высунулась из норки, настороженно осмотрелась, убедившись, что нет явной угрозы, посеменила к трухлявому пню. Рядом с ним мышь встала на задних лапках, понюхала воздух, шевеля коротким хоботком, и исчезла меж корней.

Я подошел к жалким останкам некогда могучего дерева, поскреб. Донеслось шуршание. На земле - тончайший запах крохотных следов. Эта зверушка была одним из многочисленных видов землероек, но я не знал, как она называется, и для себя назвал ее хоботной мышью.

Знакомый термитник. Привычные запахи. Новый запах - кто? Самец. Чужак претендует на твой участок, он был здесь совсем недавно. Его след… К воде, тут свернул. Следы зубастого… Ясно, чужак погиб, твоей территории больше не угрожает. Идешь дальше… Опять запах, след… Он жив. Где он? Ускоряешь шаг. Найди и прогони его!.. Чужак будет наказан и изгнан.

Я прислушался. Зов повторился, в нем слышалась уверенная агрессия. Так говорить будет только хозяин, завидевший незваного гостя в доме. Скорее всего, он нашел мой след.

Издав ответное "чириканье", тем самым объявляя о своем присутствии, я перешел на открытое всем ветрам место. Если кто-то ищет встречи со мной, он меня найдет.

Черно-белое восприятие имеет, по меньшей мере, один солидный плюс, значительно перекрывающий многие недостатки: когда на движущиеся предметы падает хоть какая-то толика света, они видны четче, словно-бы выделяемые на темном фоне. Кроме того, на дне глазного яблока, под сетчаткой находится слой кристаллического вещества, того же самого, которым сверкает рыбья чешуя. Отраженный кристалликами, свет проходит через сетчатку дважды, благодаря чему резко повышается чувствительность глаз к слабому свету. И дополнительный красивый эффект - свечение глаз в темноте.