Я - Гепард

Я вдохнул запахи раннего утра, сухой травы, воды, животных и внезапно все мое существо: Разум, Инстинкты, Сознание захлестнула волна неизъяснимого восторга. Вдохнул еще раз, так, что закружилась голова, и помчался, куда глаза глядели, переполняемый кипящей энергией.

"Телячий восторг". - так определил мое настроение мой друг.

"Восторг, но не "телячий". - весело отозвался я, как ураган проносясь в густых кустах и пугая небольших, зеленоватых с белыми крапинками, птиц. Похожие на курочек, они с кудахтаньем разлетались в стороны.

"Кошачий". - поправился Блурри, и мы разом расхохотались. Мысленно.

Зебры мчались во весь опор, всерьез опасаясь за свои шкуры. Я царапнул одну, увернулся от лягающего удара в голову, выбил ноги из-под другой - ее падение впечатляло - и исчез, промелькнув, подобно тени, оставляя шокированных лошадей в туче пыли. В зарослях столкнулся с носорогом, который воспринял это как крайнее неуважение к его персоне.

Мой преследователь ломился за мной через заросли напрямик, проторяя дорогу, где свободно проехал бы джип, тогда как я уходил от него зигзагами. Наконец, он загнал меня на дерево.

Носорог чесался о ствол, я сидел в ветвях, подумывая соскочить на его спину и дать стрекача. На сером боку зверя что-то белелось. Присмотрелся…

Смеяться, как человек, я не мог, но веселился от души. Номер "021", намалеванный жирной белой краской, придавал носорогу сходство с обыкновенной бронетехникой.

Натуралисты, блин! Есть среди них такие, что дай им волю - и они пересчитают все: количество тычинок в цветке, листьев на дереве, чешуек на рыбе, перьев на птице и волосков на мне самом. Пересчитают, перемеряют, пронумеруют. Залезут в ухо, в нос, в пасть, под хвост. Отследят, куда пошел, кого поймал, сколько съел, где, когда и с кем спал. Какое дерево "отметил" и почему именно это, а не другое? Ужас! От таких дотошных "натуралистов" зверью покоя нет. Днем их присутствие еще можно не замечать, но ночью, когда они лезут тебе в душу с прожекторами и камерами - это переходит все рамки.

Внезапно я ощутил странный дискомфорт в левой щеке. Лизнул щеку - и вскрикнул от боли, задев языком нечто твердое. Ну, что же это со мной?

"Когда ты пробегал через кусты - ветка распорола тебе челюсть. - сказал Блурри, осмотрев рану. - Случается, что гепарды погибают именно потому, что охотятся в неподходящих условиях, на равнинах с кустарником. И при их скорости движения мелкие ветки представляют большую опасность".

"Ты это откуда знаешь?"

"Из сети". - металлическими коготками Блурри аккуратно уцепил кончик ветки и без предупреждения выдернул. Ворча, я глянул на занозу. - "Меньше трех сантиметров. - кибер бросил ее вниз. - А ведь так и глаз можно выколоть. Ты уж не бегай по кустам, НанОрг".

Спустя некоторое время "бронесорогу" надоело держать меня в осаде, и он ушел, покачивая тяжелой головой с двумя рогами.

Осматривая равнину, я увидел около своего "спального" дерева троих человек. Они приехали на светлом грузовичке-пикапе. Мне стало любопытно, что там делают эти двуногие - на моей территории? Спрыгнув, изучил носорожьи следы, и неспешной трусцой побежал в сторону людей, описывая большую кривую и следя за направлением ветра, с тем чтобы дуло от них ко мне.

Все же пришлось зайти с наветренной стороны, прячась в траве. Нос человека не столь чуткий, и я, наблюдая, оставался незамеченным.

Чернокожий следопыт, одетый в видавшие виды джинсы и длинное пестрое ожерелье. В руках самозарядная магазинная винтовка. Спокойный, цепкий взор. Следопыт сопровождает двоих - мужчину и женщину. Мужчина впечатляюще огромного роста, могучего телосложения, колонноподобные ноги, руки до колен, мощные бицепсы, лопатообразные ладони. Лицо монголоидной расы, короткие волосы, черные с проседью, тяжелая челюсть. На поясе слева - нож, справа - револьвер.

Я почувствовал, как инстинктивно встает на загривке шерсть. Богатырь внушал уважение - даже без оружия, противником он будет очень сильным. Расслабляя мышцы загривка, посмотрел на женщину.

Шатенка, стройная фигура, привлекательная внешность, волосы цвета воронова крыла собраны в пышный "хвост". На шее висит на ремне цифровой фотоаппарат, а на тонкой цепочке поблескивает золотой овальный кулон с буквой "С" - должно быть, первой буквой ее имени. Женщина намного ниже своего спутника. Оба в кроссовках, джинсах и белых майках. На груди рисунок - гепард - складывающийся из пятен и линий.

Разделяющий нас десяток метров не мешал мне слушать английскую речь. Мужчину звали Алекс, женщину - Клэр. Имя следопыта на мой слух звучало как Саторо.

Руками в целлофановых перчатках Клэр перебрала несколько кусочков помета, который я оставил недавно.

- Свежий. Гепард был тут, самое большее, час назад.

Саторо указал Алексу на отпечатки лап, сохранившиеся в пыли. Тот внимательно рассмотрел их.

- Самец. И крупный. Куда он мог пойти, как ты думаешь?

Туземец прошелся вдоль следов: