Я — ярость

Она сказала Арлин, что приедет Элла, что все охранники должны знать ее имя и пропустить ее. Во всем мире нет ничего важнее для Челси, и, поскольку Арлин сопровождала ее на каждом шагу этой тяжелой дороги, она это понимает.

Ее сердце — в руках у Арлин. Челси стоит у дверей, рядом с ней — молчаливый Ти-Джей в маске. Оба ждут, пока стихнут аплодисменты, но этого не происходит. Зал набит под завязку. Инцидент с приступом Ярости на предыдущем шоу не отпугнул ни одного зрителя. Свет гаснет — а они всё хлопают. Должно быть, они в самом деле фанатеют… от этого. Может, там собрались любители профессионального реслинга, пытающиеся заполнить брешь в сердце, а может, кто-то другой — не имеет значения. Они здесь, они раскупили места, и на них футболки из торгового киоска Харлана. Хотя Челси отсюда видно только крошечную часть толпы, она уже замечает свое лицо на черной футболке в клетку. Надо бы поговорить с Харланом о размерной линейке для женщин и о важности приталенной посадки.

Забавно, как мелкие мысли овладевают сознанием, в то время как ставки намного серьезнее.

Загорается свет, выхватывая угол ринга, где стоит Харлан — поблескивающий серебристый костюм, кровавого цвета галстук. Он держит микрофон, подключенный по старинке, и объявляет следующий бой.

— Во время предыдущего шоу, если вы смотрели онлайн… — Он делает паузу и улыбается толпе. — Признавайтесь, кто смотрел?

Толпа ревет в ответ. Кажется, от этих воплей даже стены прогибаются.

— Отлично, отлично! Рад слышать! — Харлан чуть заметно кивает. — Тогда вы уже в курсе, что Девица из Флориды сотворила со Стивом Ниссеном. Есть у нас члены фан-клуба Ниссена сегодня?

Снова рев, люди принимаются скандировать: «Стив Эн, Стив Эн, Стив Эн!», но Харлан машет рукой, поблескивая кольцами.

— Да, жаль, что ваш парень проиграл. И вы пришли сегодня увидеть, как возмездие настигнет Девицу из Флориды?

Челси поражена реакцией толпы: кто-то свистит, кто-то одобрительно вопит. Эти люди что-то чувствуют. К ней. Их сердца бьются в унисон, воздух полнится их криком. Им не все равно.

Для нее то, чем она занимается… глупо.

Но для них — реально.

Она уже не просто мамаша в боевой раскраске, напялившая узкие джинсовые шорты и катающаяся по резиновым матам.

Она Девица из Флориды.

И неважно, любят они ее или ненавидят, но эти люди глубоко переживают ее взлеты и падения.

Это нечто вроде откровения.

Челси никогда не понимала, что люди находят в профессиональном реслинге. До этой минуты.

Понимание проникает ей под кожу, и она выпячивает бедро, кривит рот. Глаза загораются. Ею овладевает то самое безумие.

Неважно, чего там хочет Челси Мартин, — Девица из Флориды мечтает только повеселиться всласть и обагрить ринг кровью.

— И позвольте представить человека, который намерен сокрушить ее! Кубинский Убийца!

Прожекторы освещают пустое пространство прямо за дверью. Ти-Джей озорно подмигивает ей, несколько раз подпрыгивает на месте, шлепает себя по лицу — и вылетает в пятно ослепительного света, вскидывая руки и рыча через маску. Челси рада, что ей не нужно носить что-то подобное: все, что хоть отдаленно напоминает об удушье, вызывает у нее приступы паники.

Толпа воет, но уже слабее. Ти-Джей идет по проходу, делая выпады, рыча на фанатов и потрясая поднятыми кулаками. Он хороший актер, надо отдать должное, а Арлин и Крис великолепно умеют раскрывать людей. Ти-Джей достигает ринга и взбирается наверх, а потом делает сальто вперед, приземляясь рядом с Харланом.

— Итак, что ты думаешь о Девице из Флориды? — интересуется Харлан, протягивая ему микрофон.

Разумеется, Кубинский Убийца не разговаривает. Он лезет за пояс, достает глянцевое фото Челси — как странно! Где он его взял? — и рвет его пополам, а потом еще раз пополам, и снова, и выбрасывает обрывки в толпу, как конфетти. Они кидаются к летящим бумажкам, как собаки, дерущиеся за корм.

Этот матч… он во всех смыслах укладывает предыдущий на лопатки.

На мгновение Челси и сама верит, что этот человек в маске хочет разорвать ее пополам.

Но нет.

Это просто Ти-Джей.

Ти-Джей, мастер боевых искусств и гуру.

Он не причинит ей вреда.

И это его работа — выглядеть так, будто он делает ей больно, а у нее даже синяков не останется.

Полная противоположность ее прошлой жизни.

Харлан снова о чем-то спрашивает Ти-Джея, но тут Челси трогает за запястье сухая рука Арлин.

— Твоя дочь написала. Она будет здесь сегодня вечером. Ты хочешь, чтобы я…

Плевать на шоу, на театр, на бой. Все тело Челси ожило и дрожит.

— Просто проведи ее внутрь. И береги ее. Пожалуйста.

Арлин кивает, тепло улыбаясь, все еще сжимая запястье Челси.

— Будет сделано. Приведу ее сюда, и она будет тобой гордиться.

— Спасибо… — начинает Челси.

Но Харлан на ринге понятия не имеет о том, какая драма разворачивается за кулисами, так что он бессовестно вмешивается. Впрочем, он бы все равно не остановил шоу, она совершенно убеждена. Может, Харлан и заботится о ней, но БКЯ — его мечта, его жизнь, он не стал бы отодвигать ее в сторону из-за одного сообщения.