Я – Игрок

Неожиданно ко мне приходит осознание – я нужен им. У меня (или во мне) есть что-то такое, что им очень нужно, но они не способны добыть это самостоятельно. Оттого и взирают они на меня совсем не как на простого смертного. Я некто другой – тот, в чьих силах исполнить желание богов.

Но чего же они хотят на самом деле?

– Мы ждём, – отзываются боги.

Голоса сливаются воедино и невозможно понять, говорит это кто-то один, или все разом.

– Но чего вы ждёте? Что я должен сделать? – кричу я, пересиливая тот трепет, что внушают во мне ожившие во тьме божества.

– Сделать Выбор, – отвечает Эл и первым растворяется во тьме.

А затем каждый из богов, будь он светлый или тёмный, возвращается в глубины мрака, но перед этим повторяет те же слова, которые сорвались с уст Эла. Различны голоса всемогущих, но едины они в том, что произносят. Это вовсе не просьба, и не мольба, но великое повеление.

Последним, кто возвратился в темноту, была Ун. И перед тем, как покинуть меня, она тоже разомкнула уста, но совсем иные слова произнесла она:

– Поторопись, ибо даже боги не могут ждать вечно.

Сказано это было с любовью, но и горечи не меньше услышал я в голосе её.

Ун сливается с всеобъемлющей чернотой пустоты, и я остаюсь один. Боги возвратились туда, откуда пришли.

Глава 21

Утром я отправляюсь в Город. Именно в Город, потому что у этого каменного поселения нет другого названия. Ни местные жители, ни граф Дедавинский так и не дали ему имени. И поэтому все называют его просто Городом.

Я договорился о встречи с Кристиной здесь же, в небольшой таверне. Конечно, когда я разбудил её ни свет ни заря, она была сим фактом крайне недовольна. До того момента, как я предложил ей встретиться в Городе ближе к полудню. Предложение было принято охотно, и тогда я договорился с графом о том, чтобы девушке выделили карету для поездки в назначенный час.

Перед тем как уехать в Угорье, я хочу поговорить с Кристиной. И лучше это сделать за пределами замка, раз уж я решил лгать Виктору о подробностях последних событий.

И вот я прибываю в Город.

Изнутри это место напоминает муравейник. Люди снуют по улицам, точно неутомимые насекомые, а за их передвижением наблюдают бдительные стражи порядка, коих здесь немалое количество. Они облачены в лёгкие металлические доспехи, а на поясе их висит оружие. Эти мужчины и женщины призваны обеспечивать спокойствие и безопасность мирных обывателей и заезжих гостей. Таких, например, как я.

Говорят, что в Городе лучше не оставаться на улицах с наступлением сумерек. Ибо, несмотря на то, что стража несёт дежурство и ночью, ты можешь легко наткнуться на местных разбойников-одиночек, и тогда, прежде чем к тебе подоспеют на помощь солдаты, ты лишишься всего своего добра, каковое ты имеешь глупость носить с собой по тёмным улицам. По крайней мере, разбойники не убивают своих жертв – у мертвецов нечего красть.

Что же до самого Города, то он, конечно, уступает во всём Салону или столице Королевства, но в землях графа Дедавинского это второе по размеру и первое по экономической значимости поселение. Именно в здешней кузнице изготавливают оружие и доспехи для солдат Виктора. Расположены также здесь и многие другие значимые объекты. Канцелярия и казна графа, независимый банк, десяток крупных магазинов и не меньше ремесленных мастерских.

Никуда не спеша (до полудня ещё два часа), я прохожусь по магазинам, и приобретаю всё необходимое. Нехитрая снедь, вроде вяленого мяса и сыра – именно то, что удобно взять с собой в дорогу, и что сможет храниться в заплечном мешке даже в жаркую погоду достаточно долгий срок. Приобретаю я по совету Серкита и родниковую воду, которая продаётся здесь в небольших кожаных бурдюках. Если верить лекарю, то она не только хорошо утоляет жажду, но и обладает некоторыми лечебными свойствами. Я же предпочитаю прислушиваться к советам человека, который на пару с Уной поставил меня на ноги.

Заглядываю также и в оружейный магазин. Долго рассматриваю всевозможные мечи, кинжалы, дубины, луки и копья. И всё это время ловлю на себе недоумённый взгляд продавца. «Зачем, мол, Игроку понадобилось оружие?» – говорят за него его глаза на пару с выражением лица. Ещё больше он удивляется, когда, просмотрев весь ассортимент, я разворачиваюсь и ухожу прочь, так ничего и не выбрав.

На самом деле, я действительно хотел купить себе что-нибудь поострее колдовских карт. Но в последний момент передумал. Плох тот Игрок, что не может решить исход столкновения с недругом одной лишь магией.

Затем я направляюсь к казначею графа и беру сумму чуть большую той, которую только что потратил. Худой и вытянутый всем телом человек, похожий на тонкую тростинку, рассчитывает меня, сохраняя гнетущее молчание. Он даже не делает записей о характере трат, лишь просит расписаться в подтверждение факта получения указанной суммы.

По всей видимости, так распорядился Виктор.