Я – Игрок

– Это был не человек, – отвечаю я, надеясь, что моя слова прозвучат убедительно. – Это порождение ночи, напавшее на меня у самого выхода из подземелья. И если те, что были в катакомбах, лишь отдалённо напоминали людей, то эта тварь… на миг мне даже показалось, что это человек. Я подумал, что если бы удалось изучить его останки…

– Хорошая мысль! – с восхищением в голосе отвечает граф. – К сожалению, твоё заклинание сожгло его настолько, что там практически нечего изучать, кроме ладони и пары костей. Будь это иначе, мы бы смогли подтвердить твою теорию по поводу того, что монстры в том городе когда-то были эльфами.

– Это скорее предположение, чем теория, – отзываюсь я, – и основана она лишь на форме их ушей.

– Но это же логично! – возражает граф. – Эльфы в магическом смысле были самими одарёнными и сильными существами в мире. Неудивительно, что они смогли пережить гибель прежней реальности. Возможно, что именно из-за своей природы они могут рассеивать и отклонять магию. Люф и раньше сообщал мне о подобных монстрах, но тогда мы не знали, почему некоторые из них наделены такой способностью.

– Полагаю, что теперь знаем.

– Это ведь они тебе оставили этот жуткий синяк на пол груди? Серкит сказал, что это дело рук магии.

– Да, причём моей собственной, – говорю я, удивляясь тому, как легко и непринужденно мне удаётся врать Виктору. – Я поставил физический щит, а эльф пробил его своей когтистой лапой. Заклинание рассеялось, а обрывки щита угодили прямо в меня.

– И, несмотря на это, ты всё же одолел противника? Попомни мои слова, Саймон Трант, однажды ты превзойдёшь в мастерстве самого Люфа.

«Если только раньше меня не убьют Тёмные Игроки, или не утащат в глубины мрака порождения ночи», – думаю я, но вслух лишь благодарю графа за комплимент.

Чтобы сменить тему, я предлагаю выпить за Люфа, и за то, чтобы его дух покоился с миром, где бы тот сейчас не находился.

Виктор охотно соглашается.

Глава 19

На третий день после разговора с графом меня посреди ночи будит его человек. Я наспех одеваюсь, и он ведёт меня по тёмным коридорам ночного замка в кабинет Виктора.

Граф сидит за своим столом и его осунувшееся от усталости лицо освещает масляная лампа. Похоже, правитель замка так и не ложился спать.

– Что случилось, Виктор? – спрашиваю я, невольно зевая.

Не дожидаясь ответа, беру стул, и, придвинув его ближе к столу, сажусь напротив графа.

– Прости, что разбудил, – говорит Виктор.

– Срочное дело, да?

– Верно, – кивает он, затем, немного подумав, достаёт из ящика стола стеклянный сосуд с тёмной жидкостью внутри. – Будешь? – спрашивает граф.

– Посреди ночи? Нет, спасибо, – отказываюсь я.

В скудном свете лампы вино кажется непроглядно чёрным.

– А я выпью, – с этими словами Виктор наполняет бокал до краёв и осушает его одним долгим глотком.

Затем бутылка возвращается обратно в стол.

– Так что случилось? – настойчиво спрашиваю я.

– Серкит говорит, что ты окреп достаточно, чтобы пользоваться картами.

– Вы хотите послать меня в бой? Ещё одни катакомбы?! – невольно восклицаю я.

– Нет, что ты, – качает головой граф, – никаких больше подземелий, обещаю. Но твоё мастерство всё же мне необходимо.

Виктор замолкает, затем встаёт и несколько минут бродит по кабинету, меряя его пространство шагами. Мне остаётся лишь набраться терпения и ждать.

Наконец правитель вновь усаживается за стол, и начинает говорить:

– Пару часов назад я получил известия из одной деревни, что к востоку отсюда. Она называется Угорье, расположена близ Серых гор. В сообщении сказано, что на селение нападают какие-то странные монстры, целая группа. Почти каждую ночь от их когтей и зубов погибает кто-то из жителей. Голова – так называют их управителя – повелел всем жителям к сумеркам запереться в домах, а сам послал ко мне человека, передать послание. Они просят о помощи.

– Странные монстры? Вы хотите сказать, порождения ночи?

– Я не знаю, – признаётся граф. – Человек утверждает, что они не похожи на обычных ночных тварей.

– И всё же, они нападают именно по ночам. Не все порождения ночи одинаковы. Их насчитывают до десяти разновидностей, и это если не считать эльфов, которых я встретил в Алкхаазе.

– Тогда ты, Саймон, как никто другой понимаешь, что произойдёт, если не оказать Угорью помощь.

– Вскоре твари начнут проникать в дома, чтобы прокормиться. Порождения ночи по природе одиночки, и потому редко сбиваются в группы. Когда же это происходит, они начинают действовать сообща, как единая стая. Если это правда, то одному мне не справиться, а Кристина ещё далека от выздоровления.

– Знаю, – говорит граф. – И я не пошлю тебя туда одного. Я отправил сообщение в Ристан, небольшой город на северо-западе моих земель. Завтра к вечеру сюда прибудет пара опытных наёмников. Они смогут прикрыть тебе спину. Пусть эти люди и сражаются за золото, но они хорошие войны, преданные своим нанимателям. К вечеру того же дня вы сможете отправиться в Угорье

– За это время порождения ночи смогут убить немало человек, – возражаю я.