Я хочу твою шкуру, дракон! или Верните всё обратно!

На какой-то момент возникла трусливая и предательская мысль забыть обо всем, поддаться влечению, поцеловать Фейку, даже если она вспомнит о нем…

Но вовремя вмешался голос разума: и нарушить сделку с богиней? Тогда они навлекут на свои головы ее гнев, а его любимая не должна отвечать за его ошибки. А если даже не навлекут — сделка будет разорвана, они снова будут связаны навечно. А что, если Фейка, когда все вспомнит, не захочет этого? Дракон даже мысленно боялся такой ее реакции. Увидеть разочарование, а то и, как раньше, ненависть в ее глазах. После того как она смотрела на него сегодня.

А потом эта встреча с Вероникой. Ашшуру срочно нужен был холодный душ, потому что он пылал после одного прикосновения Фейки к его животу, плавился от ее взглядов, от ее желания, которое сейчас удовлетворял другой. Это тот, другой, видит ее подернутые страстной поволокой глаза. Это другой ощущает ее прикосновения к своей коже…

— Что, нелегко тебе? — послышался знакомый сочувствующий голос.

Ашшур нехотя повернул голову. Пришла поиздеваться над жалким драконом? Пусть. Как будто она не видела за свою жизнь жалких драконов. Он пополнит копилку, только и всего.

— До конца года осталось уже меньше девяти месяцев, и связь больше не будет тебя мучить.

Издевки в лице богини он не увидел. Материнский сочувствующий взгляд обволакивал теплом и участием. Так, что хотелось разреветься как маленькому и попросить утешения. Но он уже не маленький. И должен отвечать за свои поступки. Он сам выбрал этот путь. Он отвернулся и снова уставился в равнодушное небо.

— Неужели не было других способов помочь Веронике? — спросила богиня.

Наверное, были. Но в тот момент этот способ казался самым быстрым и действенным. Выпить чужое пламя, забрать излишки огненной магии, пока огневик не поджарил себя сам и все вокруг. Вероника преградила ему дорогу со слезами на глазах. Ему было не до нее, и он хотел обойти девушку.

— Кантор сделает ей завтра предложение, — сжав руки в кулаки, процедила она, не в силах сдержать слезы, которые ручьями струились по ее красивой фарфоровой коже. — Ты знаешь об этом?

— Нет. — Ашшур сглотнул, и пламя его желания стало медленно гаснуть.

Фейка идет на праздник богини-матери с Кантором. Кантор сделает ей предложение…

— Ты должен что-нибудь сделать! Ты должен им помешать! — выкрикнула Вероника.

Она вся была натянута как струна. И Ашшур почувствовал жар, тот магический жар, что предупреждает о вспышке. Да она же сейчас воспламенится! Он только сейчас разглядел, что Вероника обладает сильной магией огня. И она теряла контроль над ней.

— Вероника, успокойся, — попросил он. — Ты должна успокоиться.

Ашшур осторожно положил ей на плечи ладони, успокаивающим жестом провел по рукам.

— Не могу! Кантор мой, мой! Я люблю его! А она не любит! Она его только мучает!

За секунду до вспышки — медлить больше было нельзя — Ашшур припал ртом к губам Вероники, забрав излишки магии себе и предотвратив акцию самосожжения. Позже он вынесет предупреждение ее кураторам, и отругает, и напугает саму Веронику. Поставит вопрос о ее контроле перед деканом…

Он почувствовал сильную боль в груди. Как будто в сердце воткнули острый кинжал. Фея! Она здесь, рядом. Она все видела. И неправильно все поняла. Он чувствовал ее боль, ее обиду, ее горечь и слезы, но в этот раз не пошел за ней.

Распрощавшись с Вероникой, которая стояла расслабленная и успокоенная и моргала, словно не понимала, как она здесь оказалась и что произошло, он отправился искать единственного, кто мог помочь Фейке в эту минуту.

— Янтар, Фейке плохо. Найди и помоги ей.

Тот сглотнул и отвел взгляд.

— Я… не могу ей помочь. Не сегодня. Но я знаю, кто сможет, кто ей нужен.

И это был не он, Ашшур. Что он мог предложить ей, что мог сказать, когда ее найдет? Ни утешить, ни обнять, ни поцеловать, ни ответить на вопросы, на которые она ищет ответы.

И теперь ее утешает другой. Не он.

А он будет лежать здесь и смотреть в равнодушное к чужим страданиям небо.

— Дрейк обыскался тебя, — напомнила о себе богиня, о которой он уже успел позабыть.

— Что-то случилось? — равнодушно спросил дракон.

Да, кристалл связи разрывался, но Ашшуру было не до того. Разберутся без него.

— На Чароитских болотах случился прорыв. Требуется твоя помощь, — промолвила богиня.

Ашшур резко встрепенулся. Прорыв! Враги! Ура! А он тут тратил силу впустую.

— Спасибо, — поблагодарил он богиню за отличную новость.

И взметнулся стрелой ввысь.

— Лети, мой мальчик, лети. Зло поднимает голову, — задумчиво вздохнула богиня вслед дракону. — И чувствуется знакомая рука. Как он смог добраться до него?

Богиня покачала головой и исчезла.

ГЛАВА 18, в которой наконец для кого-то все проясняется

Ашшур