Я хочу твою шкуру, дракон! или Верните всё обратно!

— Это еще один из ритуалов праздника богини, — с улыбкой объяснила я. — Выпечка, сделанная в форме сердца, выложенная загогулиной, отсюда и название. Вообще, это свадебное угощение, но на праздник его продают как символ влюбленных. Парень угощает понравившуюся девушку. Ну или девушка парня. Это ни к чему не обязывает, просто знак симпатии, так что можешь смело принимать от кого хочешь.

Словно подтверждая мои слова, ко мне подлетел захмелевший незнакомый демон и с улыбкой протянул разломленную сердюльку.

— Красавица, дай угощу, — улыбался он.

Янтар прошел и грубо задел его плечом.

— Ее есть кому угощать. Изыди, демон, — бросил он любимое словечко Люси в адрес Эро-Наха, который, кстати, ушел на праздник раньше и сказал, что присоединится к нам уже здесь.

Булка выпала из протянутой руки на землю, где ее тут же растоптали толкающиеся прохожие. Я только вздохнула, похлопала удивленного наглостью Янтара демона по плечу:

— Не обижайся, в другой раз.

И пошла за ребятами. Мы поучаствовали в аттракционах, купили сладостей и сидра и пошли смотреть представление, от которого больше всех в восторге была Алеора. Она оживилась, глаза ее ярко и возбужденно загорелись, и Васим не мог отвести от нее взгляд. А моя подруга восхищенно смотрела на сцену, не замечая никого и ничего вокруг. Когда он понял, что даже его поцелуи с Ядвигой не отвлекают Алеору от представления, буркнул:

— Пошли отсюда. Надоело, скучно.

И повел всех нас от сцены. Алеора уходить не хотела, тогда Васим закинул ее, упирающуюся, к себе на плечо и так поволок. Вскоре они исчезли в толпе, Ядвига их обыскалась, а когда они потом сами нас нашли, встрепанные и с опухшими от поцелуев губами, вопросов, где они пропадали, у меня не возникло. Зато они возникли у Ядвиги, но Васим грубо ее поцеловал, и она опять сразу успокоилась. Ох, братец, доиграешься, подумала я. Но тут увидела одного человека и, сказав, что отойду на несколько минут, подошла к Глецию.

Он как-то испуганно и виновато на меня посмотрел, но агрессивно вскинулся:

— Чего тебе?

— Вчера ты нажил себе опасного врага, — серьезно глядя ему в глаза, сказала я.

Он вздрогнул, съежился, но опять вскинулся:

— Это тебя, что ли, некромантка недоделанная?

— Я тебя предупредила, Глеций. Смотри в оба и каждый день жди подвоха.

Я развернулась и, довольно улыбаясь, пошла прочь. Он что-то истерично верещал мне вслед, но я даже не слушала.

Вдруг люди выстроились в шеренгу и друг за другом пошли в одну сторону.

— Что происходит? — спросила Люся.

— Время идти в храм, — улыбнулась я. — Сейчас мы поздравим богиню, поблагодарим за милости, оказанные в этом году, попросим о чем-то своем сокровенном на будущее. И незамужние девушки и холостые парни выберут себе дар богини. Гадание, помнишь, я рассказывала?

— А, да, с кем совпадет цветок, тот и твоя пара.

— Возможная пара, — поправила я. — Стоит приглядеться.

Мы пристроились к шеренге и пошли по направлению к храму богини. Тут нас отыскал Эро-Нах.

— Фея, ты помнишь, что ты мне пообещала? — спросил демон.

— Что? — Я уже запамятовала. Но за миг до того, как он сказал, вспомнила.

— Ты обещала сегодня показать своего суженого. Иначе я решу, что ты меня обманула.

— Хорошо, — кивнула я. — После храма.

«Ашшур, — мысленно обратилась я к дракону, — если ты меня слышишь, если ты меня чувствуешь, я хочу тебя увидеть. Я готова дать тебе ответ. Мы сейчас идем к храму. Встретимся у выхода».

ГЛАВА 21, в которой кому-то праздник приносит огорчение, а кому-то счастье

Когда мы зашли в главный столичный храм богини, ее огромная статуя, превышающая человеческий рост в несколько раз, встречала нас с распростертыми руками. Я пригляделась — кажется мне или нет, что обычно непроницаемое лицо богини сегодня как будто улыбается?

Я вспомнила слова Ашшура, что узами нас связала сама богиня, и поежилась. Причин не верить у меня не было, но представить, что до меня спустилась сама богиня, казалось немыслимым.

За какое-то расстояние до статуи тетратос[7] был разделен на две половины, и вход в каждую прикрыли магическими шторками. В одну заходили мужчины, в другую — женщины. Заходили по одному, но в этот день действовала магия времени, так что каждый, кто заходил, проводил там столько времени, сколько ему было нужно, а очередь за ним этого не замечала, все двигались друг за другом, не задерживаясь.

Внутри встречала жрица храма, завязывала глаза лентой, подводила к статуе богини. Повязка служила символом слепоты и чистого сердца. Ты как бы говорил с богиней душой, сердцем, не оглядываясь на то, как посмотрят на тебя другие, на реакцию того, к кому обращаешься. Не смотри глазами, смотри сердцем, такова была символика завязывания глаз лентой.

Я зашла вслед за Люсей. Жрица поприветствовала меня, я поздравила с праздником.

— Какой дар ты принесла богине? — задала ритуальный вопрос жрица.

— Чистое сердце, — ответила я ритуальной фразой.

Склонила голову, жрица повязала мне повязку, взяла за руку, подвела куда-то.