Я хочу твою шкуру, дракон! или Верните всё обратно!

Но сквозь ветер в ушах при резком взлете дракона его с трудом услышала даже я.

— Как хорошо, что я не успела поесть перед вылетом.

Я, еле держась на ногах, выползла из корзины на площади перед дворцом, в который нам еще надо было попасть.

То есть препятствий к этому не было никаких, кроме моих заплетающихся ног и головокружения от полета. И это я еще всю дорогу провела в объятиях Ашшура, уткнувшись ему в грудь и, несмотря на все призывы Ашшура, отказавшись напрочь «посмотреть, как вокруг красиво».

— А мне понравился полет, ты так прижималась ко мне, — игриво прошептал Ашшур, удерживая меня на ногах под локоток и чмокнув в ухо. И тут же заволновался: — Ты голодна? Потерпишь немного до званого обеда?

— Я и до ужина, знаешь, на еду смотреть не смогу, — пыталась я унять головокружение и сфокусировать взгляд на возвышающемся дворце. Ведь посмотреть было на что, только у меня не получалось.

— Не преувеличивай, сейчас пройдет. Хочешь, я отнесу тебя на руках? Или посидим немного, пока ты не придешь в себя? — Голос Ашшура звучал заботливо, без тени насмешки.

— Что, сядем прямо тут?

— Да, — Ашшур взял и сел, скрестив ноги, а потом притянул меня к себе. Я плюхнулась рядом, только не так красиво, на попу, раскинув ноги враскоряку. — Мы будем делать все, что хотим, так, как лучше тебе.

Вдалеке (площадь перед дворцом была огромная), ближе к дворцу стояла наша делегация, и все ждали нас. В отдалении стояли несколько драконов, наверное, из встречающих, и смотрели в нашу сторону, тоже смиренно нас ожидая. Мне стало стыдно и неловко. Попробовала подняться. Кажется, я могу стоять ровно.

— Что такое, Досифея, почему ты нервничаешь? — Ашшур недовольно посмотрел в ту сторону, что смотрела я.

— Мы заставляем себя ждать. Пойдем.

— Заставлять себя ждать — нехорошо, — согласился дракон. — Но если ты себя неважно чувствуешь…

— Все нормально, правда, Ашшур. Пойдем. Мне только жаль, что ты так и не рассказал мне о вашем церемониале и как мне себя вести.

— Я тебе повторю то, что сказал уже раньше, — осторожно поддерживая и ведя меня вперед, ответил Ашшур. — Ты должна вести себя как обычно и как принято у вас. Наш церемониал слишком сложный, чтобы выучить его за пять минут. У людей на это уходит от двух лет обычно.

Угу, порадовал, успокоил.

— А мы встретимся прямо с самим Грозой Драконов? — спросила я непринужденно.

— Да, — хмыкнул Ашшур. — С самим Грозой Драконов.

— А какой он? Страшный? Грозный?

— Не буду тебе мешать составить свое собственное мнение.

Ну ладно. Эй, Гроза Драконов, встречай Досифею Мибалмарр!

ГЛАВА 24, в которой продолжается знакомство с будущими родственниками

Когда мы подошли к процессии, я слабо улыбнулась Эйдану, которого, к его радости, включили в список делегации.

— Ты как? — спросил он, с озабоченностью глядя на мой встрепанный видок.

— Нормально, — стараясь не делать резких движений, плавно кивнула я. — Как тебе полет в этих корзинах? Вас так же сюда доставили?

— Да, это было великолепно! Потрясающе! Круто! — воодушевленно поделился Эйдан. — Эти корзины называются гондулами. Такая огромная, мы все в ней уместились! А как дракон осторожно нас нес! Ух, полетать с драконом! Я даже мечтать о таком не мог!

Эйдан все так же восторженно делился впечатлениями, и я за него порадовалась. Хорошо, когда кто-то всем доволен в путешествии, сразу думаешь, что это с тобой что-то не то. Я попробовала собраться и твердо шагнула на первые ступени многоступенчатой длинной лестницы. В любом случае, когда мы ее преодолеем — в лучшем случае к вечеру, а если реальнее смотреть на вещи, к ночи, — то в голове просто не останется никаких мыслей.

Сам дворец подавлял своими размерами. Грубо выдолбленный из темного камня, рассчитан он был на размеры драконов, а потому мы, люди, почувствовали себя как герои сказки, оказавшиеся в стране великанов. Вход охраняли огромные каменные статуи драконов, пристально наблюдавшие за теми, кто входил внутрь. Головы их поворачивались в сторону путников, а глаза, в которых полыхало настоящее пламя, отстраненно, но строго провожали идущих до входа.

Ашшур по дороге объяснил, что провожатые отведут нас в церемониальный зал, где будет присутствовать верхушка драконьей знати во главе с правителем — Грозой Драконов. Обменяемся приветствиями, а потом званый обед и развлекательная программа с банкетом.