Я хочу твою шкуру, дракон! или Верните всё обратно!

На первый взгляд правитель и Ашшур были похожи как две капли воды. На второй — глаз уже подмечал различия. Кроме разницы в возрасте правитель обладал тем достоинством и уверенностью, что отличаются от напыщенности и самоуверенности, как искусно ограненный драгоценный камень в умелых руках от поделки бездарного кустаря.

Черты лица правителя приобрели внутреннее благородство, а взгляд глаз — желтых, но с темно-грозовым ободком вокруг радужки — был проницательным, мудрым и цепким. Но иногда его лицо оживляла лукавая мимика, в точности как у Ашшура: та же насмешка, сверкавшая время от времени во взгляде, и та же ухмылка, затаившаяся в левом уголке губ. И надо сказать, то, во что превратится Ашшур лет через… не знаю сколько по драконьим меркам, мне очень и очень нравилось.

Я улыбнулась Грозе Драконов и склонила голову в повторном поклоне после приветственной речи представителей нашей делегации.

— Вы можете обращаться ко мне просто, вполне достаточно будет называть меня «Повелитель Драконьей Гряды, сын богини-матери всего сущего и всей жизни и бога-отца ловца смерти», — снизошел Гроза Драконов до «простого» обращения, и я внутренне усмехнулась. Походило на то, что дракон изощренно над нами издевается. Естественно, перечить никто не вздумал. — Позвольте представить мою семью, глав кланов и членов совета. Их имена я советую выучить в полном объеме.

— Моя избранная, свет моих очей, ослепительная и наипрекраснейшая дражайшая моя супруга Шармихшаануришихан… — дальше последовали еще столь же сложные имена, и откуда-то из-за спин рядом стоящих драконов к нам вышла, победно улыбаясь, ослепительно-красивая — тут Гроза Драконов не соврал — драконица того же неопределенного возраста, когда минует юность и еще не наступает старость, что и моя бабушка Дельмильтель.

Я почувствовала, как напрягся стоящий рядом со мной Ашшур, и послала ему успокаивающую волну: «Моя бабуля была бы в восторге от твоей мамули. Как от равной соперницы, с которой можно помериться силами в интриганстве и женском коварстве». Ашшур заметно расслабился, и, покосившись, я заметила улыбку в уголках его губ. Так-то лучше.

— Приветствую гостей из Замирья на нашей благословенной земле, — проворковала драконица, глядя прямо на Ашшура.

Ух, змеюка. Мало тебе было ребенка обижать, так и до сих пор норовит укусить. Да я тебя за Ашшура… Так, стоп, Фейка… Это что за мысли?! Но паника по поводу них не успела оформиться, потому что нам уже представляли следующего члена семьи.

— Мой старший сын, Ишкаршэ-шалисс-даспсшаш… — и посыпались еще имена, как горошины из лопнувшего стручка.

Дальше я уже не вслушивалась, пытаясь запомнить у остальных хотя бы первое имя.

Ишкаршэ был больше похож на мать. Красивое лицо с благородными крупными чертами, немного хищными, но не отталкивающими, а скорее притягивающими взгляд. Выражение лица его казалось непроницаемым, он сдерживал эмоции, и невозможно было понять, что он думает. Лишь языки пламени в его глазах выдавали нервное напряжение, в котором почему-то находился этот дракон. Так же ровно поприветствовал он нас, не выдав голосом ни одной эмоции. Только бросил на нас с Ашшуром быстрый заинтересованный взгляд и тут же перевел дальше.

— Мой средний сын, как вы уже могли догадаться, Ашшур-шакин-шуми… — повелитель поманил Ашшура встать рядом с собой, и тот подчинился.

Склонившись сначала перед отцом, потом перед нами, он вздрогнул, когда я мысленно кольнула его угрозой: «Убью и не воскрешу, пока не прощу. А обижаюсь я долго и изощренно». Ашшур второй раз за день бросил в мою сторону виноватый взгляд.

— Младший сын Фейхейе-нишур-гамеш… — представил повелитель того, с кем я уже имела честь познакомиться.

Фейхейе выглядел непривычно взросло в церемониальной одежде и со строгим выражением лица. Но когда приветливо улыбнулся, то тут же сбросил с себя лишние годы и так же приветливо нас поприветствовал, подарив мне отдельную улыбку. Я улыбнулась в ответ. Хоть кто-то рад нас видеть, даже если развлекается за наш счет.

Дальше нам представляли глав кланов. Так я узнала, что отец Ашшура, как и его сыновья, принадлежат к клану Ночи. Их цвет был черным, или, как любил уточнять Ашшур, графитовым. А его дражайшая супруга принадлежала ко второму по влиятельности клану Огненных. Их цвет был алым.

Третьим по важности кланом, входившим в тройку сильнейших и имеющих право претендовать на статус повелителя, оказался клан Сумерек. И цвет их был темно-фиолетовым. Остальные кланы перечислили быстро и с некоторой долей снисходительности. Они были не такими влиятельными, а потому не стоили столь пристального внимания со стороны правителя.

Из клана Сумерек кроме пожилого главу клана нам представили дракона на вид лет тридцати пяти по человеческим меркам. Такой чести он удостоился вот по какой причине: