Я краснею. История девочки, ставшей красной пандой

Внезапно раздалось громкое «пуфф!». Меня окружили густые облака розового дыма, парты с тетрадками разлетелись в стороны. Я опустила глаза – вместо рук были лапы, по всему телу – красная шерсть... О господи, я снова красная панда!..

Класс заполнили розовые облака. Народ закашлялся. Дыму навалило так много, что вокруг не было видно ни зги. Сердце заколотилось, я забилась в панике. Надо срочно выметаться. Пока меня никто не увидел.

И тут я бросила взгляд в окно. За ним стояла мама и смотрела прямо на меня. Наши глаза встретились. На её лице был написан ужас. Теперь она знает, что её золотая доченька – монстр, подумала я.

И со всех ног я бросилась вон из класса.

Глава 14

Я вывалилась в коридор, снося своим огромным звериным телом мусорные баки и тележки.

«Надо найти укрытие!» – мелькнуло в голове. Но единственное, что пришло на ум, был женский туалет. Я попёрла туда. Массивное туловище не слушалось, меня заносило, и я натыкалась буквально на всё на своём пути. Пульс бил под добрую тысячу.

«Поверить не могу, что это со мной», – выла я на ходу.

Я забралась в туалет и загородила дверь мусорным баком. Уф, хотя бы на время в безопасности.

И в этот момент из кабинки вышла девочка. Господи, только не она! Передо мной стояла Стейси Фрек, самая крутая девчонка нашей параллели.

Стейси уставилась на меня, красную панду в полном объёме, и челюсть у неё отвисла.

– О. Чу. Me...

Я наскоро закрыла ей рот лапой и пихнула обратно в кабинку. В дверь тем временем уже ломились. Надо было улепётывать.

Оставался один выход – в окно. Я вспрыгнула на карниз, пропихнула тело в проём и приземлилась на школьном дворе. Быстро огляделась – вроде никого. Можно подумать, на меня охотятся. Я вздохнула поглубже, постаралась прийти в себя. Домой, подумала я. Единственное безопасное место.

Хотелось, конечно, добраться до дома никем не замеченной, но стараться не было никакого толку. Куда бы я ни сунулась, везде умудрялась навести хаос. Когти, хвост, громоздкое тело под три метра – к такому я не привыкла. Пришлось нырнуть в проулок поуже.

Стоило мне из него выйти, как я тут же наткнулась на парочку прохожих.

– Монстр!!! – завопил мужчина, и оба в ужасе кинулись наутёк.

На глаза мне попался ещё закоулок, узкий проход между домами. Там меня не увидят. Я сунулась было в него, но огромная туша не хотела пролезать. Еле-еле удалось продавить себя вперёд, обтирая шерсть о стены. Под конец все бока были в склизкой грязи.

Я помчалась дальше. Домой, поскорей бы домой, стучало в голове под моё неровное дыхание, Я повернула голову – мимо мелькнула витрина магазина. Дэйзи Молл. О черт, это что, Девон? Мозг в голове начал плавиться.

– Аарррра! – вырвалось у меня.

Девон повернулся. Нет, только не это, не хватало ещё, чтобы он меня увидел! Я припустила прочь.

Мысли скакали кувырком, перед глазами плыли цветные пятна. Куда ни повернёшь – машины бибикают, у одной даже шины завизжали, когда водитель ударил по тормозам, чтобы в меня не врезаться. Я подняла глаза – вверху краснели бесконечные крыши домов. И тут меня осенило. Вот он, путь домой!

Я кое-как вскарабкалась по пожарной лестнице, волоча звериную тушу по ступенькам. (Господи, ну почему мне не дано быть компактной, как настоящие красные панды? Арр!) Пару раз я оступилась, чуть не слетела вниз, но в итоге забралась на крышу. Скорей домой, скорей в укромное место!

Впереди нарисовался городской пейзаж, крыши с готовностью протянулись передо мной дорожкой. Я задыхалась, еле стояла на ногах, но зато знала: скоро буду дома.

Я бросилась вперёд. Добежала до края крыши, неловко перевалила с одной на другую и припустила с новой силой. В конце концов на горизонте показался храм Ли, и мне захотелось расплакаться. Дом!

Последний гигантский прыжок в сторону храма – я воспарила в воздухе и... шмякнулась пузом в стенку вокруг двора. Я свалилась на тротуар и разревелась. Почти, ну почти! Я поднялась и пулей проскочила в ворота.

Когда я наконец ввалилась в прихожую, слёзы текли ручьём. В голове всё перемешалось. Меня окружали вроде как привычные вещи – моё кресло в гостиной, мои фотографии на стенах, моя комната. Но теперь всё казалось чужим. Это чужой дом, подумала я, не прекращая плакать. Это дом девочки по имени Мэйлин Ли. Я бродила по комнате, всюду натыкаясь на напоминания о девочке, которая здесь жила. Хвост забился из стороны в сторону, круша мебель и сметая вещи.

Я бросилась в свою спальню. Уилфред, куда ты задевался? С ним всегда всё в сто раз лучше. Уилфред валялся на кровати, ровно там, где я и оставила его с утра, и я с облегчением вздохнула. Взяла пару щёток для волос, забралась под одеяло и неистово заскребла ими по морде. В прошлый раз это помогло стать человеком.

– Мэй-Мэй? – послышалось из-за двери. Мама.

Я снова ударилась в слёзы.

– Не смотри на меня! – выпалила я. – Не заходи! – Нельзя допустить, чтобы она меня видела. Чтобы она тоже убежала от меня в страхе.

Мама зашла в комнату.