Я люблю тебя! Я верю тебе!

– А почему всего одна? Торговая делегация поедет дальше, а я могу остаться у тебя на несколько дней. Я ведь ещё не знаком с твоей женой, и мне ужасно хочется обнять племянников!

– Я бы тоже этого очень хотел, но это слишком опасно. Мы с маркизом не афишируем наши отношения. И моё происхождение – это тайна за семью печатями. Индия – не спокойная страна, и чем осторожнее мы будем, тем дольше проживу я и моя семья. И так уже четверо посвящены в тайну: Пунита, Харди, министр внешних сношений, а теперь и ты. Даже Лана ничего не знает обо мне.

– И мне надо будет скрывать всё это от Авалайн и от отца?

– Про Авалайн реши сам, если ты доверяешь ей…

– Больше, чем себе!

Ричард улыбнулся горячности младшего брата, а потом посерьёзнел и сурово сказал:

– Отец ничего не должен обо мне знать до своего последнего вздоха. Если его уход случится при тебе – только тогда можешь сказать, что его средний сын жив. Да и кто знает, кто за кем покинет свою земную оболочку… Только Шиве это ведомо… Ну, давай же, рассказывай! Я хочу знать, как ты жил все эти годы…

³⁹ – в переводе – «шестилиций»

⁴⁰ – Индуизм представляет собой семейство разнообразных религиозных традиций, философских систем и верований, основанных на монотеизме, политеизме, панентеизме, пантеизме, монизме и даже атеизме. Типичными для индуизма можно признать такие религиозные положения, как дхарма, карма, сансара, майя, мокша и йога. Такие характерные для индуизма идеи, как карма, йога и вегетарианство широко известны и за пределами Индии (из Википедии)

⁴¹ – до настоящего времени в Индии существуют четыре основных сословия общества – варны: брахманы – жрецы, учёные, подвижники; кшатрии – воины, правители; вайшьи – земледельцы, ремесленники, торговцы; шудры – слуги, наёмные рабочие. Расслоение внутри основных варн привело к образованию многочисленных каст.

⁴² – в переводе – «тот, кто обладает даром укрощения стихий»

⁴³ – читай историю любви Ричарда и Пуниты в сборнике рассказов «Карие глаза-2»

28

Цок-цок, цок-цок… Каждый перестук копыт лошади Кифа приближал его к вожделенной цели – к Авалайн. Как ни торопился Киф, всё равно обратный путь занял больше месяца. После встречи с Ричардом Киф ещё неделю колесил по стране вместе с торговой делегацией, соблюдая выстроенную Хардингом легенду. А потом у него образовалось три дня перед отплытием парохода для знакомства с Калькуттой. И, не смотря на то, что жил Киф в гостинице вместе с французами, всё время он проводил с маркизом. Тот даже пригласил его домой, на что Киф, в силу известных пикантных обстоятельств, совершенно не рассчитывал.

Лана была ничуть не смущена приходом своего бывшего любовника. А вот Киф некоторое время чувствовал себя неловко. Но Лана увлекла его рассказам о том, как протекает её вторая беременность, и Киф постепенно успокоился. Он доподлинно не знал, сколько месяцев в утробе Авалайн их ребёнку, но понимал, что сроки и Ланы и Авалайн где-то близки друг к другу. А потому, рассказы Ланы как бы восполняли тот пробел, который образовался в его супружеской жизни из-за расставания.

Прощаясь, маркиз, немного смущаясь, что было ему совершенно не свойственно, попросил Кифа кое-что передать Авалайн.

– Мне кажется, Ваша жена, граф, до сих пор не простила мне одного обстоятельства…

– Если Вы имеете в виду наш брак, то, смею надеяться, Ваше сиятельство, что это не так!

– Нет, – покачал головой Хардинг и продолжил, смотря куда-то в сторону от лица Кифа, – Я знал, что Авалайн была влюблена в меня… Ничего серьёзного, детская вера в сказки… Я мог бы

п о п р о с и т ь её выйти за Вас замуж, и она бы согласилась… Но я ей п р и к а з а л, воспользовавшись положением опекуна. И оправдание, что так быстрее разрушился мой образ «принца», и Авалайн оказалась раскрыта для новой любви, остаются всё равно лишь жалкими оправданиями…

Киф пообещал обязательно всё рассказать Авалайн, но сейчас, приближаясь к заветной двери её дома в Бенкшире, ему было не до оправданий маркиза. Самому бы оправдаться и получить прощение!

Двери Кифу открыл Вустер, вежливо поприветствовал и невозмутимо проводил в гостиную. То ли маркиз успел предупредить своего слугу о приезде графа, то ли сработала старая школа вышколенности слуг.

Авалайн сидела за маленьким столиком и что-то вязала спицами. Она подняла голову на вошедших, и приветливое выражение её лица мгновенно сменилось на удивлённое. Киф не стал ждать, каким будет следующее его выражение, кинулся к жене в ноги и встал на колени.

– Любимая, выслушай меня! Не гони! Я так долго тебя искал! Я ни в чём не виноват! Вот доказательство!