Я мог бы остаться здесь навсегда

Джейд прожила с Фредом семь лет. И бросила его, обнаружив, что он прячет ее противозачаточные таблетки. Физически он никогда на нее не нападал. Зато закатывал сцены ревности, если она разговаривала с другими мужчинами, даже со своим отцом. Критиковал ее манеру одеваться, разговаривать, высмеивал ее мнение о чем бы то ни было. Если она худела, он начинал подозревать, что это ради другого. Если полнела, упрекал, что она не следит за собой. Регулярно проверял ее телефон, электронную почту и историю браузера.

Когда Джейд бросила его, он стал писать и звонить ей, угрожал, что покончит с собой. Она везде его заблокировала, но он заводил новые страницы. Постоянно являлся к ней домой и на работу. Оставлял записки на лобовом стекле.

В начале отношений он так себя не вел. Производил впечатление человека доброго, смелого, веселого. Я видела его всего раз – как-то он заявился в пятницу вечером. Фред оказался видным рано поседевшим мужчиной в хорошем костюме. На вид ему было лет тридцать пять, как и самой Джейд. Она никогда не рассказывала, как он выглядит, и я представляла какого-нибудь страшного уродливого мужика. На деле же он казался вполне успешным состоявшимся человеком. Встреть я его на улице, точно обратила бы внимание. Еще бы, высокий же.

– Извините, что беспокою вас так поздно, – сказал он, когда я открыла дверь, хотя было только семь вечера. – Джейд дома?

Говорил он с британским акцентом. Об этом Джейд тоже не упоминала.

Мне все это было знакомо – извинения, обезоруживающе мягкая настойчивость, взгляд глаза в глаза.

– Ее нет, – ответила я, хотя Джейд сидела в своей комнате.

– Понятно, – покладисто кивнул он. – Я просто увидел ее машину и решил заскочить. Извините, что ворвался в вечер пятницы и помешал отдыхать.

– Все в порядке.

– Вас не затруднит передать Джейд, что мне нужно кое-что с ней обсудить? Это по поводу состояния здоровья моей матери. Думаю, она бы хотела быть в курсе. Кстати, я Фред. – Он виновато улыбнулся, как бы предполагая, что я слышала о нем не самые приятные вещи.

– Я передам, – пообещала я.

Проводив его, я пошла к Джейд и рассказала обо всем. Она притянула колени к груди.

– Он только что был здесь?

– Ага.

– Боже. Прости, что тебе пришлось с этим разбираться.

– Что там с его мамой?

– У нее диагностировали рак. Он считает, я из-за этого могу к нему вернуться.

– Ты не думала получить запретительный ордер? – спросила я, ведь именно это мне советовали сделать друзья.

– Я адвокат по разводам, – отрезала Джейд. Со страхом она уже справилась. – Мне нужно думать о репутации. Я постоянно защищаю жертв домашнего насилия. И если узнают, что меня саму преследует козел-бывший, это мне на пользу не пойдет. К тому же я в суде работаю. И каждый день со всеми этими людьми вижусь. Блин, да они к нам в гости отмечать нашу помолвку приходили.

– Думаешь, они не поймут?

В ее глазах вспыхнула ярость.

– Херню творил он, а оправдываться перед коллегами буду я? Я слишком долго в поте лица добивалась такого положения, чтобы сейчас все просрать.

Именно знакомство с Джейд придало мне сил не отвечать Чарли и Фэй. Я скучала по нему. Злилась на него. И постепенно училась проживать эти два чувства одновременно.

Потом я обнаружила в Фейсбуке, что всего через месяц после нашего расставания Чарли нашел новую девушку – снова аспирантку, невероятно симпатичную длинноволосую брюнетку. Я рыдала несколько недель. По десять раз в день пересматривала их фотографии.

Через некоторое время я начала ходить на свидания. Наступила эра Тиндера, и я часами пролистывала страницы кандидатов в поисках кого-нибудь похожего на Чарли или, наоборот, настолько на него не похожего, чтобы я и думать о нем забыла.

Я не желала терять времени даром и задавала на первом свидании неудобные вопросы. «Твои родители счастливы вместе? Ты употребляешь наркотики? У тебя нет депрессии?» Нормальные спутники натянуто хихикали и пытались вырулить на более подходящие темы вроде любимых сериалов, странные типы радостно отвечали. Обычно свидания заканчивались сексом, и каждый раз меня ждало разочарование. Только изредка все получалось классно, и я начинала убеждать себя, что парень мне реально нравится. Отношения продолжались пару недель и заканчивались, как правило, эсэмэской. А иногда парень пропадал после секса, и это больно било по самооценке, даже если он мне не нравился.

Я маялась от тоски, но совсем не так, как в Мэдисоне. Там у меня было ощущение, что я не контролирую ситуацию, будто на огромной скорости мчу в машине за миг до аварии. Я не понимала, что происходит, и каждый день ждала, что случится что-то ужасное. Ощупью пробиралась в темноте в отчаянной надежде выбраться на свет. Сейчас же вокруг меня было светло, я шла с открытыми глазами и ясно видела происходящее.