Я не хочу быть драконом!

– Я нарвался на поселение наших предателей, – сказал он, повязав мою рубашку как набедренную повязку. – Помимо самих летунов там живут их женщины и дети. Быстро увести их оттуда не получится, поэтому мужчины сделают всё возможное, чтобы защитить свои семьи. Нас будут искать. А тех, кого я позвал на подмогу, перехватили по пути. Судя по всему, где-то есть ещё подобное поселение. И, возможно, не одно.

– А те… кто нас преследовал? Что с ними? – спросила я.

– Двое скоро очнутся, – нехотя сообщил Луч. – Да и в самом посёлке я никого не стал убивать. Лишь оглушил, чтобы забрать амулеты. – Он снял с шеи пять чёрных камней на верёвочках и покрутил в руках. – Поразительно, как шнурки не порвались при обороте.

– Что мы будем делать дальше? – спросила я, осмотрев пустую пещеру. Присесть некуда, есть нечего, пить – тоже.

– Мне нужно отдохнуть, – будто бы смутившись, сказал Дэл. – Воздействие на сознание драконов, особенно против их воли, забирает очень много сил. А эти… – Он явно хотел применить ругательство, но решил промолчать. – В общем, Феечка, мне просто нужно время. Думаю, за пару часов я вернусь в норму, и мы сможем улететь.

– А сейчас ты лететь не можешь?

– Сейчас я не смогу нас защитить. Человеческая магия в драконьей ипостаси мне почти недоступна. Конечно, если бы ты смогла меня понести, я бы скрыл нас с тобой отражающим пологом. Никто бы нас не заметил. Но… ты просто меня не поднимешь.

– Ясно.

И опять он напомнил, что от меня даже в драконьей форме мало пользы. Хотя это и так известно, а сегодняшний день только лишний раз доказал. Я не боец, защитить сама себя тоже не в состоянии. Более того, я настолько немощна, что даже улететь от других драконов не смогу. Так какой из меня вообще солдат?

– Кари, – позвал Луч, явно уловив мои эмоции. – Давай пока просто посидим. В глубине пещеры почти нет ветра.

Он взял гнездо, перевернул его и перенёс к дальней каменной стене. Опустил так, что получился своеобразный диван со спинкой, и жестом пригласил меня присесть.

– Что же за существо тут обитало? – спросила я, опустившись на соломенное нечто. Было не особенно удобно и мягко, но всё же лучше, чем сидеть на каменном полу.

– Думаю, тут жили горные алдары. Эти птицы по размеру чуть меньше твоей драконицы, – ответил Дэл. – Но не переживай, они обычно живут среди снежных вершин, а вниз спускаются только летом, чтобы завести потомство. Так что никто не станет предъявлять права на гнездо.

– Это радует.

Некоторое время мы сидели молча. Луч, прикрыв глаза, явно пытался с кем-то мысленно связаться. А я сначала разглядывала выход из неглубокой пещеры, прислушиваясь к шорохам и пытаясь почувствовать, есть ли поблизости кто-то, представляющий для нас опасность. Но пока всё было тихо и спокойно. Хотела сообщить об этом Лучу, но тот всё ещё оставался напряжён и сосредоточен. Веки плотно сомкнуты, ресницы подрагивают, а губы плотно сжаты.

Совсем не вовремя вспомнилось, как эти самые губы касались моих… Целовали нежно, бережно, будто боясь напугать. Они не подчиняли, скорее – уговаривали. Лаской просили ответа… и получили его.

Отведя взгляд от губ мужчины, я посмотрела на растрёпанные чёрные волосы с двумя серебристыми прядями, отдалённо напоминающими седину. Хотя, если вспомнить дракона Луча, у которого такие же полосы были на крыльях, то это, видимо, просто особенность окраса.

Под глазами Дэлира красовались тёмные круги, кожа казалась бледной, а на плечах виднелись недавно затянувшиеся царапины. Да ему нужно не просто пара часов отдыха, а полноценный сон и помощь целителей. Нас преследовали четверо… А ведь Луч, не раздумывая, вступил с ними в бой. Один.

– Я сообщил Диго, где мы, – сказал Луч, открыв глаза. И виновато добавил: – Кари, я постараюсь его дождаться, но если отключусь раньше, пожалуйста, отдай ему амулеты.

Он протянул мне пять небольших чёрных камней на длинных верёвочках.

– Хорошо, – ответила, кивнув. – Сделаю.

Луч благодарно улыбнулся и попытался устроиться поудобнее, но на узком подобии самого жёсткого в мире дивана сделать это было крайне сложно.

– Ложись ко мне на колени, – сказала я. – Так тебе явно будет лучше.

Он удивлённо посмотрел мне в глаза, будто не ожидал услышать такое предложение. Но отказываться не стал. Развернулся боком и, кое-как примостившись, уложил голову на мои ноги.

– Поговори со мной, – попросил Дэл.

– Тебе бы поспать. Выглядишь выжатым.

– И оставить тебя без защиты? Нет уж. Сейчас я хотя бы магией могу нас прикрыть. Если усну, она быстро развеется, а на полноценный защитный купол меня сейчас попросту не хватит.

– Я разбужу тебя, если почувствую неладное. Лес подскажет.

Дэлир улыбнулся и посмотрел на меня снизу.

– А ты знаешь, что твоё общение с природой – самый верный признак дара к магии земли? Вот вернёмся в академию, нужно будет устроить тебе полноценную проверку. Вдруг ещё какие таланты обнаружатся.

– Но я думала, у драконов не может быть иной магии, кроме огненной, – проговорила удивлённо.