Я не хочу быть драконом!

– Всякое случается, – ответил Дэл. – Вон, к примеру, твой друг Кайр неплохо умеет управлять воздушными потоками. А Флайрил – младший брат Диго – отличный целитель. Кстати, он тоже в моей звезде.

– А кто четвёртый? – спросила я.

– Френсис Хайт, – спокойно сказал Луч. – Мы с ним вместе учились в академии. Можно сказать, что он был единственным из всех однокурсников, кто воспринимал меня всерьёз. Сейчас Френ дослужился до митора третьей категории и работает в особом императорском отделе полиции.

– Да-а, – протянула с горькой усмешкой. – Мне точно не место в такой компании.

– Глупости, – бросил Дэл. – Кари, даже не думай принижать свои достоинства. В меня, знаешь ли, тоже когда-то почти никто не верил. Да и сам я считал себя совершенно никчёмным созданием.

– Как? – выпалила, даже не пытаясь скрыть удивление. – Почему?

– Потому что, милая моя, я – не имари. Я вообще не должен был стать драконом, – с лёгкой грустью сказал Дэлир. – Мои родители – маги. Слышала бы ты, какие слухи ходили, когда во мне стала просыпаться сущность летуна! Да каждый второй во дворце был уверен, что мать изменила отцу с Аргоилом. Вот и родился дракон.

– Аргоил – это князь имари? – спросила я, поражённая его откровенностью.

– Да. Он близкий друг нашей семьи. Но поверь, Фея, я абсолютно точно сын Диара Ринорского. Тут даже проверять не нужно. Достаточно того, что мы с ним очень похожи внешне. Да и цвет глаз – фамильная черта.

– Но ты стал драконом. Почему? – спросила, коснувшись рукой его волос.

Это получилось непроизвольно, я просто не смогла сдержать порыва. Но Дэл не стал возмущаться, наоборот – блаженно улыбнулся, дав тем самым молчаливое разрешение продолжать. Его волосы оказались жёсткими, но приятными на ощупь. И мне дико понравилось перебирать их пальцами.

– Ответа на этот вопрос у меня нет, – вздохнул Луч. – Но мой прапрадед… в общем, один старый маг утверждает, что это дар богов. Родители помогли имари начать новую жизнь на поверхности, и тот маг считает мою вторую ипостась этакой благодарностью от высших сил. Но знаешь, когда она только появилась, когда стало ясно, что простым магом мне теперь уже не стать, я был готов на многое, чтобы избавиться от своей драконьей сущности. Не желал её принимать, мириться с ней. И, как у тебя, у меня были серьёзные проблемы с оборотом. А от моих вспышек агрессии пострадало немало зданий и деревьев. Я был неуравновешенным обиженным подростком, чья жизнь перевернулась в один миг. Из наследника престола я стал изгоем, опасным для окружающих. Помимо стихийной магии во мне теперь жила непокорная сила, вспышки которой были способны заставить обернуться имари в радиусе ста метров вокруг. И, что самое гадкое, я не хотел её подчинять. Жалел себя и проклинал судьбу-злодейку. Меня отправили в академию, изолировали от общества. Поселили в подвале, куда не проникал свет Селимы. И почти два года я жил там.

Он лежал у меня на коленях, но говорил такие вещи, от которых всё внутри замирало. Я не могла поверить, что это правда, что когда-то этот сильный, уравновешенный мужчина был проблемным мальчиком. Слабым, истеричным, агрессивным. Это просто не укладывалось в голове.

– Сложно представить… – прошептала я.

– Но я рассказываю тебе об этом не для того, чтобы вызвать жалость, – ровным тоном бросил Луч. – Дело в другом. Важно принять перемены, свыкнуться с ними и ни в коем случае не жалеть себя. Кари, мне помогали, меня тормошили и заставляли учиться. Рядом были толпы учителей и наставников. Со временем я сумел обуздать собственного зверя, научился его контролировать, познал полёт. И в один прекрасный момент просто решил, что должен стать лучшим. Не каким-то слабеньким летуном, которого сокурсники называли Лучиком, говоря тем самым, что мой максимум – примкнуть к чьей-то звезде. Я был слабее их, младше – на первый курс меня взяли в четырнадцать. Во мне видели изнеженного мальчишку, принца, которого вышвырнули из дворца. Но я смог стать сильнейшим из них. Самым быстрым, выносливым. А когда научился пользоваться даром пробиваться в разум драконов, меня начали бояться.

Он устало сомкнул веки.

– Фея, ты такой же изгой. Я прекрасно знаю, что тебя не желали принимать однокурсники. Но ты всё равно нашла друзей, смогла прижиться. И ты лишь в начале пути. Уверен, в тебе раскроется ещё немало талантов. А небольшой размер твоей второй ипостаси – это не плохо. Да, физически ты слабее любого другого дракона, зато можешь летать между деревьями. Ещё и с лесом говоришь. Из тебя можно вылепить отличного шпиона. Разведчика. Но… – на его губах появилась усмешка, – только если ты сама этого захочешь.

Я молча кивнула, хотя он этого всё равно не увидел. В словах Дэлира был смысл, и мне следовало их обдумать, вот только язык чесался спросить о другом:

– Став летуном, ты потерял право наследовать престол?

Дэл медленно выдохнул и открыл глаза.