Я не сдамся!

Он поднялся из-за стола и протянул девушке руку. Она охотно ее пожала. Мужчина сел обратно. Казалось, он стеснялся своего присутствия и не знал, что еще сказать, потому продолжал кротко улыбаться и пить чай из чашки, которая напомнила девушке детство. Одет он был довольно прилично: светло-желтая классическая рубашка и такие же классические брюки. Маша никак не ожидала, что жильцы в этой квартире — порядочные люди и готовилась к самому худшему. Но, видимо, Наталья не лукавила, когда говорила, что тут проживают одни интеллигенты.

— Я вот комнату посмотреть пришла. Не подскажете, где она?

— Это хорошо, будем рады соседству. Молодежи у нас тут не много. — Взгляд дяди Юры погрустнел. — Эх, Петрович, Петрович… Ушел так внезапно, так стремительно… Тебе, Машенька, в третью дверь по левую сторону.

— Спасибо! — ответила девушка и, подождав еще немного, вышла из кухни.

Маша двинулась вперед по коридору. Где-то в глубине квартиры она услышала журчание воды и голос Натальи, который, не попадая в ноты, напевал песню Аллы Пугачевой: «А ты такой холодный, как айсберг в океане…»

Третья дверь по левую сторону была приоткрыта, Маша ткнула в нее пальцем, и та распахнулась. В нос ударил отвратительный запах затхлой мочи и чего-то приторно-сладкого. Пахло настолько ужасно, что девушка даже отшатнулась. Ее глаза заслезились, а тошнота начала подкатывать к горлу, хотя с утра она ничего не ела.

Комната была загажена до невозможности. Горы мусора, макулатуры, пустых банок и бутылок, одежда, прилипшая к полу, окно, залепленное полиэтиленовой пленкой, которая пожелтела от времени. По углам потолка лианами свисала паутина, а по центру на одном проводе свисала лампочка Ильича. Кровать была пропитана чем-то желтовато-коричневым и истончала ни с чем не сравнимый аромат.

Только теперь Маша поняла, что имела в виду Наталья, когда уверяла, что никто в здравом уме не позарится на такое жилище. Но делать было нечего, поэтому, собравшись с духом и задержав дыхание, девушка вступила в комнату и первым делом направилась к окну. Она сорвала полиэтилен со стекла и попыталась открыть створку, но старые деревянные рамы рассохлись и не желали поддаваться. Маша поняла, что ее запасы воздуха вот-вот иссякнут, поэтому со всей силы рванула ручку на себя. Задребезжав стеклами, окно наконец поддалось и распахнулось. Из него что-то выпало и стукнулось о подоконник, но это было неважно. Главное, что в комнату теперь проникали воздух, утренняя прохлада и свежесть. Девушка перегнулась через грязный подоконник и блаженно вдохнула. Что ж, пора приниматься за работу.

Она захватила с собой пакеты для мусора, резиновые перчатки и несколько тряпочек, не думая, что они пригодятся сегодня. Тем не менее, все это оказалось как нельзя кстати. Маша принялась собирать мусор, время от времени подбегая к окну, чтобы подышать свежим воздухом. Не прошло и получаса, а в коридоре уже стояло пять огромных пакетов, набитых хламом.

— Я смотрю, уже наводишь красоту, — раздался хриплый голос Натальи за спиной, когда Маша отдирала прилипшие к полу джинсы. — Думала, ты уже смайнула давно. Не каждый такое выдержит.

— Я и не такое выдержу, — девушка выдавила улыбку.

— Да уж, Петрович, он, конечно, не отличался чистоплотностью. Но зато книги читал. — Наталья пнула стопку литературы, которая рухнула на пол, подняв облако пыли. — Помер вот там, аккурат на кровати, а мы его сразу и не спохватились. Тоже хороши… Человека сутки ни видно, ни слышно, а нам, его соседям, хоть бы хны. Ой, ладно, — отмахнулась она, — чего уж себя винить… Ты это, Маха, по поводу койки не беспокойся, я мужиков попрошу — они ее сегодня выволокут.

— Спасибо большое, — обрадовалась девушка.

— Да всегда пожалуйста, свои же теперь люди. Тебе, кстати, замок нужен на дверь-то. — Женщина задумалась. — Петрович так жил, без замка, на кой он ему черт, правильно? Но ты-то девушка… Я Юрия попрошу, он тебе замок врежет. Ладно, схожу перекурю, а то уже аж в зобу свербит.

Наталья вынула сигарету из кармана халата и поплыла дальше по коридору.

Все было не так уж и плохо. Маша кивнула сама себе и вновь занялась уборкой. Времени у нее оставалось впритык, а нужно было еще забежать домой, принять душ и переодеться, чтобы к трем часам успеть на кастинг.

«Забавно, — пронеслось в голове, — нормальные девушки ездят на кастинги в модельные агентства или на кинопробы, а я — на кастинг в шаурмечную».

От этих мыслей не становилось грустно. Наоборот, они вызывали улыбку.

Глава 20

Без пятнадцати три Маша уже была возле палатки. Там ее встретил хозяин заведения Сурен и повел внутрь. Как девушка и предполагала, на вид ему было около пятидесяти. Лысоватый коренастый мужчина с небольшим пузиком и проседью на висках. Машу он осмотрел чисто по-отечески, и увиденное его явно огорчило.

— Зачем такой хрупкой девушке такая работа? — покачал он головой. — Вам бы в модели идти, а не в палатку у метро.

— Я на каблуках ходить не умею, — хмыкнула она, — кому ж такая модель сгодится? А вот готовить люблю и с людьми общаться тоже. И это я только с виду хрупкая.