Я (не) согласна

— Я, кажется, уже говорил: мне не нужна помощь. Я прекрасно справляюсь сам. А что до истории… — я на мгновение задумалась. — Так я в борделе работал. Уборщиком. Не думаю, что это стоит разговоров. А это просто… ну… художественная литература.

— Кстати о художественной литературе, — Дамир бросил на пол тетрадь и резко поднялся.

Я отпрянула, не понимая, что он задумал, но не успела увернуться от его руки. Он пребольно ухватил меня за ухо — как нашкодившего ребенка.

— Морду бы тебе набить, Стёпа, — прошипел он. — Да не привык я мелких обижать. Ты, щучий потрох, у нас в репортеры заделался, да? Ты что, думал — я не узнаю? Совсем страх потерял? Ты мой секретарь, и своей глупой статейкой подставил под удар меня! Много хоть заплатили?

— На букет хватило, — проворчала я, обиженно потирая ухо. — И на дюжину чашек кофе полицейским.

— А букет кому? Надеюсь, не Белкину? Ты же у нас по мужчинам.

— Моей кузине, — усмехнулась я. — Она оценит.

— И ты подписал… — с восторгом глядел на меня Мир.

— Спасибо за чудесный вечер. Степан.

Дамир зашелся смехом.

— Ты еще больший засранец, чем я, — выдавил он, хлопнув меня по плечу так, что я едва не улетела. — В следующий раз, когда я захочу красиво отшить любовницу, спрошу совета у тебя.

— Да пошел ты, — буркнула я, поднимая тетрадь. — И впредь не копайся в моих вещах. Просто спроси.

Отчего-то его слова больно задели меня.

— Дашь почитать остальные? Если они так же хороши, то я помогу тебе издать книгу. И даже не одну.

Я задумалась: заманчивое предложение. Тетрадь про галлийскую знать и короля явно давать не стоит — слишком легко будет меня вычислить. А вот заметки про преступления и театральные рецензии можно ему дать.

— Ты и вправду считаешь, что это интересно? — неуверенно спросила я, не понимая, что вновь вышла из роли.

— Я думаю, это скандал, — пожал плечами Дамир. — Я думаю, что девицы это будут читать тайно, пряча от строгих матушек, а матушки — пряча от девиц. Тебе что, не говорили, что ты талантлива?

— Говорили, — вздохнула я. — Талантливая, но злая. Кстати, завтра дилижанса нет, но в Аранск едет почтовая карета. Лично я еду с кучером. А вы на крыше. Шучу, конечно. Одно место мне продали внутри. Отъезжаем в полдень.

— Неплохо, — кивнул мужчина. — Молодец. Ты отличный помощник, Степан. Иди собирайся.

Я побрела в свою комнату, размышляя о том, как бы сейчас ржал отец, если бы мог меня видеть. Честное слово, глупее ситуации придумать нельзя. Я работаю на своего нареченного супруга. И он знает меня лучше, чем кто-то другой. А еще он не против затащить меня в постель. Но жениться не горит желанием вообще.

На самом деле мне вдруг захотелось вернуться домой с повинной головой и позволить отцу все сделать за меня. Просто надеть платье и выйти замуж. Возможно, я так и поступлю. Чуть позже.

Глава 17. Поворот не туда

Спустя какое-то время выяснилось, что мы ехали вовсе не в столицу. На второй день Дамир неожиданно остановил карету, что-то сказал кучеру и выпрыгнул вместе с двумя саквояжами, велев и мне спускаться.

— В чем дело? — недовольно спросила я. — Мы едва ли в половине пути от Аранска!

— А нам в Аранск и не надо, — весело ответил кнес, впихивая мне в руки один из саквояжей. — Просто по дороге было. Пошли, нам не так уж и далеко. Тут отворотка на Рыбацк.

— Но заплачено… И вещи, мои вещи! Они уехали! — заикнулась было я.

— Вот пусть мои доброжелатели и ждут меня в Аранске, — ухмыльнулся Дамир. — А мне надо в Рыбацк! Не бойся, вещи доставят в целости по указанному адресу. А шмотки твои я переложил.

— Вы копались в моих вещах? — возмутилась я. — Это непристойно!

— А что, мужик мужику не может переложить часть одежды? — ухмыльнулся Дамир. — Кстати, твои записи я не трогал. Они в уехавших сумках.

Я гневно засопела, но сказать было нечего. В самом деле, лучше идти почти налегке, чем тащить на себе кучу багажа.

Я смутно представляла себе карту этих мест. Дорога проходила через один большой город — Славск, когда-то давно бывший столицей. А потом торговые пути оказалось удобнее вести ближе к северу. Там и заложили новый город. Про Рыбацк я слышала, но не могла упомнить, чем он известен: мало ли маленьких городков в Славии? Знаю только, что где-то рядом, на юге, торговый град Урух, где самая большая ярмарка Славии, а оттуда до земель кнеса Градского рукой подать.

Спорить с Дамиром — последнее дело. Пришлось проглотить свои возмущения и молча идти по траве вдоль дороги следом за кнесом. Мы свернули на боковой тракт — не такой большой, как главная дорога, но хоженый, утоптанный. Здесь и колеи от телег были, и травы нет. Не тропка, не лесная дорожка — полноценный проезд. Здесь легко можно было идти рядом, но я упорно плелась сзади. Я злилась, что хозяин не посвятил меня в свои планы, но понимала его предосторожности. Он поступил правильно. Чем меньше народу знают о его маршруте, тем безопаснее. Хотя от разбойников никуда не деться.

— Дамир Всеславович, — окликнула я мужчину. — Можно я задам вопрос?

— Спрашивай, — милостиво дозволил кнес.

— Вы не боитесь вот так в одиночку путешествовать?