Я обещаю тебе свободу

– Хотел спросить… эта наша прогулка… ну, маршрут тот же, что и в предыдущий раз? Спускаемся… по Соне до конца, а потом… потом вверх по Роне до канала, так?

Тут в кабинет вошел Натан:

– Я решил съездить за десертами в «Призюник». Там гораздо дешевле, чем в кондитерских. Мы взяли яблочные тарталетки, ты ничего не имеешь против?

– Нет, все хорошо.

– Правда, я понял, что мы забыли про закуски.

Черт. Закуски. Я совсем забыла.

– А в холодильниках ничего нет? – спросила я.

– Ничего. Может, обойдемся без них?..

– К сожалению, не получится. Они прописаны в контракте.

– Да, это проблема. Второй раз съездить в город мы не успеем.

Я уже представляла, в какую ярость придет месье Пине. Разговаривать с ним по телефону было как-то спокойнее.

– Да уж, проблема.

В кабинете повисла тишина.

Мы поняли, что попали в передрягу.

Наконец Бобби, смущаясь, предложил:

– Если хотите… у меня есть… у меня большие запасы чипсов.

Мы с Натаном переглянулись.

Я вздохнула…

– Да уж…

– Если других вариантов нет…

– Ну да, это лучше, чем ничего…

– Чипсы вкусные! – сказал Бобби.

– А ты уверен, что твоих запасов хватит на восемьдесят человек?

– И не сомневайтесь! Оставьте мне один пакет, а то, если во время прогулки меня укачает, я тут заблюю…

– Все, все, хватит. Оставим тебе два пакета.

– Ну что ж, спасены, – подытожил Натан.

– Спасены.

В глубине души я понимала, что это не выход, но что я могла сделать?

* * *

Через четверть часа после отплытия Манон вошла в мой кабинет, где я, спрятавшись от чужих взглядов, продолжала отвечать на письма клиентов.

– Можешь на минутку зайти на кухню?

Я последовала за ней. По дороге она рассказала, что пюре получилось вполне съедобное, но они хотели, чтобы я дала добро на приготовление всех восьмидесяти порций. «Просто вкус немного странный», – объяснила она.

Я вошла в кухню. Там собралась половина команды. Все хотели посмотреть, как порошок магическим образом превращается в пюре.

Манон провела меня сквозь толпу к столу.

Под напряженными взглядами официантов я попробовала ложку полупрозрачной субстанции. Она была абсолютно безвкусной.

– Воды нет! – вдруг раздался голос со стороны раковины.

– Как это? – удивился Корантен.

– Открываю кран, а вода не течет!

– Это невозможно, – сказал Джеф. – Проверь в туалете.

Тем временем я собрала волю в кулак и, чтобы не подрывать дух команды, вынесла вердикт:

– Вообще-то, неплохо. Немного пресно, но ничего страшного.

– А мне кажется, похоже на блевотину, – вклинился Джеф.

– Да нет…

Дверь в кухню распахнулась.

– В туалетах тоже нет воды.

Ну и дела…

– Может, спросить Бобби? – предложила я.

Корантен помчался к нему и минуту спустя вернулся.

– Он сказал, что Марко заправляется водой каждый вечер. Видимо, вчера он этого не сделал.

– Кажется, мы влипли, – сказал кто-то из официантов.

– Наоборот! – возразил Джеф. – Если на столах не будет графинов с водой, клиенты закажут больше вина!

– Очень смешно, – съязвил Корантен. – Если ты такой хитрец, то давай сделай пюре без воды.

– Черт, пюре…

– У нас должна быть минеральная вода, – вспомнила я.

– Э-э-э… Мы забыли тебе сказать… поставщик что-то перепутал и привез нам только газировку, – смущаясь, проговорила Манон.

– Она для такого дела не подойдет, – сказал Корантен.

– Почему ты так уверен? Может, с ней и вкус станет более пикантным, – фыркнул Джеф.

– Не время шутить, – осадила его Манон.

– Ладно, что мы так переживаем, вокруг полно воды…

Все засмеялись.

– А ведь это неплохая идея, – подхватила я. – Сона всегда славилась своей чистотой.

– Да ладно, ты же не предлагаешь готовить на речной воде? – возмутился Корантен.

– А что, думаешь, лучше подать тарелки с порошком? – подколол его Джеф. – Ну валяй, давай. Не знаю, как вы, но мне лично на мэра плевать, а вот от типчиков в черном я бы держался подальше…

Мы решили привязать к ручке ведра веревку и зачерпнуть воды из Соны. Результат нас приятно удивил: пюре приобрело приятный травянистый оттенок, а вкус стал чуть более выразительным. Теперь его можно было выдать за креативное блюдо современной кухни.

Хоть какая-то проблема решена.

Можно было подавать еду.

Только я вернулась в кабинет, как туда влетела Катель. Снова она…

– Что тут вообще происходит? – закричала она. – Вы собираетесь подавать мэру чипсы, пюре с ветчиной и выпечку из супермаркета? Поверить не могу!

Вкратце описав ситуацию, я попыталась утешить ее, сказала, что понимаю ее разочарование и…

– Мое разочарование? Мое разочарование? Да это не разочарование, это гораздо хуже! Я не хочу иметь ничего общего с вашим так называемым приемом! Он закончится катастрофой, и я не собираюсь в ней участвовать! Я увольняюсь прямо сейчас. С меня хватит! Я вас не знаю, вы меня не знаете, и чтобы моего имени не было ни в каких документах! Я вас не знаю, я…

Она говорила и говорила, а ее слова неспешно проплывали мимо меня, как утиные перышки по гладкой поверхности Роны.

В конце концов она ушла. Я даже не стала напоминать, что уволиться в один день невозможно: полагалось написать заявление и отработать целый месяц. Но в любом случае, пока корабль не причалит к берегу, она не сможет его покинуть.

Я снова взялась за письма.