Я отведу тебя в место силы...

А они еще и принялись потом стрелять из лука, и молодая художница восторженно наблюдала за тем, как Чимин одну за другой уверенно вгонял стрелы в самый центр мишени, невероятно гордый собой. Она впитывала каждое движение, каждый жест, каждую улыбку парня, стараясь удержать в памяти, чтобы потом перенести всё это на холст или бумагу. И в эти минуты чувствовала себя счастливейшей из смертных. Аржан немного уступил другу в состязании «Робин Гудов» и притворно надулся, изображая обиду.

А еще приятели, прямо как маленькие мальчишки, наперебой держали на согнутой руке, защищенной наручами, большого беркута и возбужденно требовали, чтобы Айсулу сфотографировала их с птицей. И девушка, вся так и светясь, с удовольствием выполняла их желания.

Не удержались от того, чтобы не заглянуть в кафе, осмотрели что-то вроде небольшого выставочного зала с сувенирной лавкой, где купили и магнитиков с горными пейзажами, и медальонов, символов богатства и долголетия. Бродя по вершине горы, набрели на стилизованную шаманскую юрту, сфотографировались на фоне фигуры шамана, сделав общее селфи.

В конце концов, довольные, переполненные впечатлениями, молодые люди вернулись на просторную смотровую площадку, откуда открывались замечательные виды на озеро, долину реки Катунь и окрестные горные пики. И притихли, очарованные невероятной красотой. Чимин, не глядя, нащупал руку Айсулу, и переплел их пальцы, и они стояли так, соприкасаясь плечами, словно отделенные невидимой стеной от остальных людей, которые безостановочно ходили, говорили, фотографировались вокруг, но словно бы оставались там, в другом мире и пространстве.

Потом вдруг Чимин обнял девушку за плечи, развернул спиной к озеру и, вытянув руку, сфотографировал их так, стоящих рядом, на фоне озера и гор. Айсулу с улыбкой посмотрела на него, но ничего не сказала.

Через какое-то время молодые люди вернулись к подъемнику и, когда подошла их очередь, заняли свободную скамью и, опустив фиксатор безопасности, начали медленно скользить вниз по канатной дороге. Их глазам открылся вид озера. А еще – знаменитые Манжерокские пороги, кажущиеся сверху горстью камней, брошенных каким-то неведомым великаном в бирюзовые воды Катуни. И только белая пена, окружающая их, видимая даже с этой высоты, выдавала грозный характер порогов.

Внизу, на берегу озера, располагался большой рынок сувениров, и все трое не преминули обзавестись поделками с водяным орехом чилимом – уникальным местным растением-эндемиком, плоды которого – страшноватые, черные, с острыми загнутыми отростками, выглядели как голова черного рогатого чертика.

Аржан рассказал другу, что чилим поэтому иногда и называют «чертовым орехом». И музыкант выбрал оригинальный магнит – плоский деревянный домик, в виде русской избы, в объемном окошке которого с резными ставнями видна была маленькая женская фигурка, машущая платочком. Под крышей на стене домика вились буквы кириллицы, а другие, покрупнее, виднелись под окошком. И как вишенка на торте – в нижней части домика подвеска, сам «чертов орех», залакированный для долговечности. Аржан перевел ему обе надписи – верхнюю «Счастье в дом» и нижнюю – «Горный Алтай», и мужчина, посчитал, что такой сувенир будет очень правильным и символичным.

Он как наткнулся взглядом на этот сувенир, так и не успокоился, пока не получил его в собственность, упакованный в крошечный прозрачный пакетик-гриппер с многоразовой зип-застёжкой. И, довольный приобретением, спрятал в поясную сумку, с которой не расставался в их поездках.

Айсулу тоже захотела купить себе магнит, и Чимин настоял на том, что он подарит его девушке. Та сначала вроде бы начала отнекиваться, но почувствовав, что еще минута, и музыкант не на шутку обидится, согласилась. Мужчина позволил ей выбрать тот магнит, что понравился больше всего, и расплатился за него с продавцом.

Потом уже, в машине, возвращаясь домой под негромкие разговоры Аржана с водителем, Чимин и Айсулу, сидящие позади, не сговариваясь, достали свои магниты, и засмеялись такому единодушию, а потом, посмотрев на сувениры друг друга, засмеялись еще раз – те совпадали в мельчайших подробностях.

Аржан, оглянувшись, спросил:

- Вы чего?

Но девушка только покачала головой, а мужчина пояснил:

- Мы, оказывается, купили одинаковые магниты с чилимом.

- А-а-а… протянул студент и снова заговорил с водителем.

Эти двое спрятали покупки, а потом Чимин взял ее руку в свою и стал нежно поглаживать узкое запястье, а она положила голову на плечо музыканта и свободной рукой взяла его под руку, положив свои пальцы на сгиб его локтя. Под негромкое гудение мотора она задремала, и Чимин боялся пошевелиться, чтобы не разбудить эту девушку, к которой он испытывал невероятную нежность и теплоту. Его восхищало в ней все: ее талант, ее характер, ее лицо и роскошная коса, ее высокая тонкая фигура, и то, как доверчиво отдавалась она его ласкам и поцелуям.

Эркина с того злополучного дня они не видели, и Чимин надеялся, что настырный алтаец не будет больше докучать девушке своим назойливым вниманием.