Я, паразит

Пути паразитизма особенно извилисты, когда он затрагивает саму генетическую информацию. Одна из главных его жертв — моя сестра Nasonia vitripennis: на ней поколение за поколением паразитирует… одна хромосома. Действительно, во многих популяциях этих маленьких черных ос, паразитирующих на личинках, в дополнение к их традиционным пяти хромосомам обнаруживается одна лишняя. И что еще более удивительно, эта внештатная хромосома, которую вы называете либо B-хромосомой, либо psr (paternal sex-ratio), встречается только у особей мужского пола. Это явление тем более необычно, что в популяциях, инфицированных этой хромосомой, одновременно случаются эпидемии, связанные с переизбытком… самцов. Как я объяснила вам ранее, мы, осы, умеем до определенной степени контролировать пол нашего потомства: будучи представителями гаплодиплоидов, мы производим самцов только из неоплодотворенных яиц, а самок из оплодотворенных. Но у ос Nasonia vitripennis, инфицированных хромосомой psr, есть и такие оплодотворенные яйца… которые производят самцов. Из-за этого доля самцов в популяции растет. Что же это за хромосомная чертовщина? Обычно, когда две особи Nasonia совокупляются, самец вносит неопределенный вклад, просто снабжая спермой самку, которая затем, если пожелает, может оплодотворить свои яйца, чтобы отложить будущих самочек. Но если сперма несет хромосому psr, она уничтожает все отцовские хромосомы, поставляемые сперматозоидом, кроме, конечно, себя самой. И получается, что оплодотворенное яйцо вместо обычных десяти хромосом, полученных от обоих родителей, обладает пятью обычными материнскими хромосомами и вдобавок хромосомой psr. Что и приводит к появлению нового ложного самца, паразитированного хромосомой. Больше всего в этой истории не везет, как это ни парадоксально, самим самцам, паразитированным хромосомой psr: они никогда не смогут внести генетический вклад в будущие поколения, за исключением передачи эгоистичной хромосомы, занятой лишь воспроизведением себя самой.

Об искусстве сотрудничества между паразитами

Как видите, врагов у ос-паразитоидов множество, будь то другие осы-паразиты или иммунная система наших хозяев, берущая в союзники вирусы и бактерии. Да только посеешь ветер, пожнешь бурю. Паразитоидные осы тоже не лыком шиты и запаслись самыми необыкновенными союзниками. Возьмем замечательных ос рода Cotesia из семейства Braconidae. Личинки этих ос предпочитают в качестве хозяев крупных гусениц, а потому мамаша Cotesia заботится о том, чтобы отложить побольше яиц в молодых особей этих гусениц. Пожираемые ими растения превращаются в пищу для паразитирующих личинок, и гусеницы становятся их передвижным продовольственным складом. До вылупления личинок могут пройти дни или даже недели, и это особенно опасный период для беспомощных малюток, непосредственно контактирующих с иммунной системой гусеницы. Эта ее иммунная система, состоящая из защитных молекул и клеток-полицейских, выискивающих злоумышленников, должна была бы обречь ос на немыслимые муки, перфорирование и беспрестанные атаки фагоцитов. Но, как вы вскоре поймете, мои сестры-бракониды не так просты. Чтобы личинки не стали мишенью для оборонительной системы гусеницы, мамаша-браконида покрывает яйца специальными микроскопическими частицами, способными нарушить и даже подавить иммунитет гусеницы. Дальше — больше: эти частицы могут по-разному воздействовать на поведение хозяина, например вызывая у него булимию, предотвращая метаморфозу или, того хуже, принуждая защищать своих мучителей. Когда личинки Cotesia достигают зрелости, они выбираются на свет, бесцеремонно раздирая кожу гусеницы изнутри. Беспомощная гусеница довольно часто выживает после таких травмирующих «родов». Оказавшись на открытом воздухе, личинки ос начинают метаморфозу и спешно ткут себе шелковые коконы. Это не бог весть какая защита от возможных хищников или сверхпаразитов, но личинки вдобавок рассчитывают на помощь своей жертвы. Изуродованная гусеница поневоле покрывает кокон дополнительным слоем защитного шелка и обеспечивает наружную охрану. Ученые догадались, что между частицами, впрыскиваемыми осами при откладывании яиц, и этим ненормальным поведением гусеницы, которая в любом случае в конце концов умирает от голода, существует связь.