Я, паразит

Не подумайте, что ваш враг соблюдает элементарные правила ведения войны. Паразиты практикуют беспринципную и скрытную партизанскую войну. Их банды убийц и лживых шпионов используют маскировку, узурпацию и прочие недобросовестные методы. Враг может нагрянуть откуда угодно! Он может быть впереди вас, позади вас, среди вас, может свалиться с неба, вылезти из-под земли и шмыгнуть в вашу еду! Не далее как в прошлом месяце я получил рапорт из колонии муравьев Formica fusca, жалующихся на качество пайков из улиточной слизи, зараженной паразитами. Ими оказались личинки трематодного червя Dicrocoelium dendriticum (более известного как ланцетовидная двуустка). Они могут селиться в дыхательных путях улиток и выходят оттуда, покрытые толстым слоем слизи, столь ценимой нами за ее сладкий вкус и вязкость. Вообразите вероломство паразита, который без малейших усилий проникает в наш организм, пользуясь тем, что мы сладкоежки… Для того чтобы выжить, вам придется пойти на жертвы и постоянно проявлять бдительность! Некоторые, еще более коварные паразиты стремятся проникнуть в пищеварительную систему даже не взрослых муравьев, а самых юных членов нашего семейства. Рассмотрим такую возможность на примере несчастного муравья рода Pogonomyrmex, рабочего № 153, из 5-го муравейника, 2-й уровень, 54-я галерея. Бесстрашно рыская по североамериканской пустыне в поисках бесценной провизии для прокорма личинок своей колонии, он встречает иссохшего дохлого червячка длиной около 10 миллиметров и немедленно тащит его в ясли муравейника, чтобы накормить изголодавшихся деток. Трагическая ошибка! На самом деле это засохшее тело самки червя вида Skrjabinoptera phrynosoma, к тому же «беременной». Эта нематода несет в себе десятки эмбрионов и личинок, которые вылупились, когда она была еще жива, и остались у нее в матке. Укрывшись в останках матери и съев половину ее органов, они терпеливо, иногда больше года, ждут, пока один из наших сородичей не клюнет на наживку, которая послужит обедом муравьиной личинке. Эта дьявольская военная хитрость сродни печально известной уловке, приведшей к победе греков над троянцами… Впрочем, обратите внимание на незначительное отличие: добыча, захваченная моим собратом Pogomomyrmex, предназначена для употребления в пищу, в то время как логистическая целесообразность протаскивания гигантского деревянного коня в Трою по сей день остается под вопросом. В нашем случае последствия ужасны: личинки червя, проглоченные муравьями-детками, устраиваются в них поудобнее и питаются их жировыми клетками. Взрослея, такие муравьи остаются тщедушными и с большей вероятностью могут быть съедены окончательным хозяином червя Skrjabinoptera phrynosoma — ящерицей Phrynosoma platyrhinos (она мирмекофаг, то есть употребляет муравьев в пищу). Какие же выводы мы можем извлечь из такого военного поражения? Даже если ваш желудок пуст и ваши детки плачут от голода, помните об одном: будьте бдительны! Берите пример с моего коллеги — рыжего муравья (Formica rufa), приверженца здорового питания: имея обыкновение с аппетитом поедать трупы своих умерших сородичей, он воздерживается от еды, если его аварийный паек заражен грибами-паразитами.