Я, паразит

Гермафродитизм, синхронный (когда у особи развиваются одновременно мужские и женские гонады) или последовательный (когда происходит смена пола), — истинное благо для воспроизводства: ведь тут подойдет любой партнер! Именно такую репродуктивную политику избрала группа трематодных червей, включающая виды гермафродитов с различной анатомией, от самой примитивной, как у китайской двуустки Clonorchis sinensis, которая имеет яичник и два семенника, до более причудливой, с одним или несколькими десятками семенников, наличием или отсутствием простаты, лопастным или закупоренным яичником и более или менее загибающейся маткой… Счастье в разнообразии! Для всех этих видов соблазн нового экстремального опыта достаточно велик… когда в наличии всевозможные причиндалы, почему бы не попробовать самоудовлетворение?

Любовь в гордом одиночестве

Самоудовлетворение весьма заманчиво, если на горизонте не видно сексуального партнера. Некоторые виды паразитов находят в хозяине удобное и хорошо защищенное жилище, но с весьма ограниченным доступом, и то, что должно было стать брачным покоем, надолго остается холостяцкой квартиркой. Здесь, вдали от посторонних глаз, паразит балуется самокопуляцией. Но онанизм… простите, организм паразитов-негермафродитов к этому неприспособлен. Вы задаетесь вопросом, как они размножаются? Вспомните главу I нашего паразитического сборника, где червь-солитер объяснял вам свою технику бесполого клонального размножения, когда каждый членик его стробилы представляет собой точную копию предыдущего. Этот пуританский способ клонирования (по нашему скромному мнению, малоприятный) распространен среди бактериальных, вирусных и одноклеточных паразитов. У паразитов-животных он довольно редок, но бывает впечатляющим. Речь идет об отпочковывании, как у некоторых видов ленточных червей, полиэмбрионии, о которой в главе II вам рассказывала паразитическая оса, или партеногенезе, удивительном явлении, когда самки размножаются без помощи самцов. Червь-волосатик Paragordius obamai[4], в отличие от большинства своих кузенов — завсегдатаев дионисийских оргий, — выбрал партеногенетический способ размножения, при котором яйцеклетки могут развиваться без спермы. Пресловутая «власть женщин» в отсутствие сексуальных партнеров приходится весьма кстати!

Памятуя обо всех существующих способах размножения, предоставляемых гермафродитизмом или различными формами клонирования, невольно задаешься вопросом: зачем искать сексуального партнера, да еще и с большими трудностями? Лично мы, не колеблясь, ответили бы, что ради эротического удовольствия, но на самом деле важнее всего баланс между получением почти точных копий и генерацией совершенно нового потомства. В самом деле, самооплодотворяясь, паразит порождает особи лишь с теми комбинациями генов, которые есть у него самого. Чтобы создать что-то оригинальное, нужен иной способ. Обмен гаметами между разными особями одного вида позволяет получать организмы с инновационным генетическим фондом, увеличивая шансы, что по крайней мере некоторые из них сумеют выстоять в различных непредвиденных ситуациях и, в свою очередь, произвести потомство. В зависимости от обстоятельств каждая система воспроизводства может оказаться предпочтительной. Чтобы быстро заселить враждебную среду, приходится, не теряя времени на флирт, ограничить свои притязания и стремительно размножаться простым делением. Но когда наступает время отправлять потомство в неизведанные дали, разумнее совокупляться направо и налево, желательно с крепкими и энергичными партнерами, чтобы наделить потомков наилучшими генами. Ведь любой родитель надеется, что его потомство переживет захватывающие приключения и многого достигнет.

Глава VI. Речь в защиту паразитарного счастья

Намасте, мои уважаемые хозяева. Со смирением приступаю я к написанию заключительной главы книги, воспевающей паразитов, в надежде очистить вашу карму от негативной энергии, возможно скопившейся при чтении предыдущих глав. Предлагаю на минуту расслабиться и предаться медитации, чтобы позволить мне помочь вам достигнуть гармоничного примирения с паразитами. Я осознаю бремя ответственности, лежащей на мне, вирусе, которого нередко представляют воплощением паразитизма, целиком посвятившего себя истощению ваших ресурсов, бесспорным экспертом в разграблении мира с момента его зарождения. Но я верю в каждого из вас и убежден в гибкости вашего разума и открытости для восприятия последнего откровения этой книги. Вот оно: паразиты — неоценимый источник блага.

Мы, паразиты, вот уже несколько десятилетий заключаем с людьми дружеские соглашения, чтобы предоставлять им новые способы борьбы с другими паразитами, фантастические возможности для развития науки и техники и даже экологически чистые средства для борьбы с вредителями.