Я, паразит

Шистосомы, паразитические черви, живущие в венах (в том числе у людей), используют другой способ образования неразлучных пар. Самки у них вытянутые и тонкие, а самцы более крепкие, с продольным желобком, образуемым вентральной бороздой (само название «шистосома» происходит от др.−греч. σχιστός, схистос, «деление», и σῶμα, сома, «тело»). Этот желобок называется гинекофором (буквально носителем самки), и в его углублении самка томно сворачивается перед началом предварительных ласк (созревание самки) с последующим совокуплением. Как только самка устроилась в желобке, самец страстно обнимает возлюбленную и захлопывает створки. Прекрасная пленница оказывается не в состоянии себя прокормить, но самец обеспечивает все ее потребности: он жадно поглощает питательные вещества из венозной крови, в которой плавает, и щедро делится ими со своей спутницей, чтобы она могла полностью посвятить себя любви (откладыванию от 300 до 3000 яиц в день). Но не думайте, что прекрасная дама постоянно пребывает в плену. Нескромные подглядывания ученых с использованием тестов на отцовство в популяциях шистосом показали, что некоторым самкам удается покинуть желобок своего самца и устроиться в желобке другого. Природа такого непостоянства до конца не ясна: это может быть и развод, и расставание по обоюдному желанию, и мимолетное увлечение.

Хотя и самцы бывают по-своему неверны и при случае не прочь приударить за самками других видов. Например, когда незадачливый хозяин невольно предоставляет кров (и кровь) одновременно и Schistosoma intercalatum, и Schistosoma mansoni, самки первого вида находят самцов второго настолько неотразимыми, что предпочитают их мускулистые желобки. Что вы хотите, донжуаны существуют и среди паразитов! Есть и такие, кто выбирает другой путь. У шистосом наблюдались гомосексуальные любовные отношения, когда один самец располагался в желобке другого. Мы даже немного завидуем, любуясь этой клубничкой: такие ягодички… простите… ягодки не растут в наших моногамных широтах.

Экстремальная бисексуальность

Хотя у каждого паразита свои привычки, в нашем большом сообществе не признают сексуальной дискриминации и не стесняются экстремальных практик. Вас шокирует групповуха? Тогда отвернитесь от развратных червей-волосатиков, которые заставляют своих хозяев-насекомых топиться, а затем занимаются аквасексом с участием десятков особей, свиваясь в настоящие репродуктивные клубки, то и дело меняя партнеров и вымазываясь в семени, которое рассеивается в водной среде.

^{Розовый: пара Acanthochondria cornuta; бирюзовый: пара шистосом;}

^{фиолетовый: пара спайников; желтый: пара удильщиков;}

^{зеленый: китайская двуустка-гермафродит}

Вам неприятны транссексуалы? Не стоит говорить об этом Cymothoa exigua, паразитам-ракообразным: без смены пола они не могли бы размножаться. Чтобы понять их обычаи, нужно разобраться в их способе паразитирования. В состоянии личинки Cymothoa exigua отправляется на поиски рыбы, без труда преодолевает жабры, проникает в рот и прикрепляется к языку. Это ракообразное добывает из языка кровь, используя коготки первых трех пар передних конечностей. Чем больше растет паразит, тем меньше крови остается в языке рыбы, и в конце концов от недостатка кровоснабжения он полностью атрофируется. Тогда паразит функционально замещает отсутствующий орган, прикрепляя свое тело к мышечным волокнам культи языка. Такая рыба может использовать паразита почти как нормальный язык (хотя о поцелуях взасос ей лучше забыть). При образе жизни Cymothoa exigua о соблазнении и размножении мечтать не приходится. К счастью, никакие антитрансгендерные выступления не мешают ракообразным применять разработанную ими изобретательную стратегию. Все личинки рождаются самцами и превращаются в самок, лишь когда паразитируют на языке рыбы. Таким образом, если в пасть той же рыбы попадет еще одна личинка, это может быть только самец. Он прикрепляется к первой личинке, что делает возможным совокупление и размножение. Когда самка умирает, самец занимает ее место и автоматически превращается в самку, ожидая новобранцев. Все так хорошо организовано, что, если вдруг появляется третий (к счастью, у рыбы глубокая глотка), он терпеливо ждет своей очереди, держа свечку, пока кто-нибудь не умрет и не произойдет очередная смена партнера.