Я, паразит

Как мы упоминали в начале этой главы, все сексуальные практики интересны и заслуживают изучения. Вирус, отзывающийся на нежнейшее имя IIV-6/CrIV, передается не во время полового акта, а в процессе шаловливых предварительных ласк техасских сверчков вида Gryllus texensis, состоящих в покусывании усиков партнера. Инфекция сопровождается кастрацией хозяев, которые теряют способность размножаться. При этом вирус использует дополнительную уловку, благоприятствующую его передаче, — он действует как афродизиак. Сверчки набрасываются на потерянные усики, устраивая настоящую вакханалию, абсолютно бесполезную для них, но весьма удобную для IIV-6/CrIV. Как видите, этот вирус-виагра успешно ведет свой секс-бизнес и, между прочим, зачем-то вызывает побочный эффект, окрашивая кишки хозяина в синий цвет. Это не единственный паразит, выбравший стратегию усиления либидо. Есть и такие, которые играют на чувствах самок, например токсоплазма, с помощью особого запаха придающая инфицированным самцам крыс бо́льшую сексуальную привлекательность по сравнению с их здоровыми собратьями. Вызывающая случную болезнь Trypanosoma equiperdum предпочитает грубый кавалерийский наскок и выделяет специальный агент, превращающий зараженных жеребцов в сексуальных маньяков.

Впрочем, вышеописанные приемы заражения ЗППП за счет повышения сексуального влечения хозяина используются довольно редко, поэтому возникает вопрос, что же удерживает паразитов от более частого проникновения в гениталии путем превращения хозяев в развратных зомби. Есть несколько вариантов ответа. Как упоминала в предыдущей главе лоббистка Parasito™, паразиты рассчитывают на хозяйские пищевые запасы, а половая активность зачастую оставляет мало энергии для их накопления. С другой стороны, большинство типов вируса-виагры, повышая либидо хозяина, одновременно стерилизуют его. Это относится и к вирусу IIV-6/CrIV, и к Hz-2v, вирусу, который стерилизует самок бабочек Helicoverpa zea, одновременно превращая их в нимфоманок, истекающих феромонами. Лишая хозяина способности размножаться, паразиты рискуют лишиться их гостеприимства. А вот паразитов, путешествующих от хозяина к хозяину, подвергая каждого кастрации, но не проходя через половые пути, предостаточно. К тому же большинство теоретических моделей, тестирующих стратегию повышения либидо, свидетельствуют о том, что баланс между вложениями в сексуальность, стоимостью такого рода манипуляций и сокращением продолжительности жизни хозяев довольно неустойчив. Увы, вопреки распространенному мнению, выходит, что жить и паразитировать «одной любовью» невозможно. Но не переживайте: наша собственная сексуальность предоставляет нам кучу возможностей получить удовольствие!

Любовь-слияние

Своим благонравием, любезные читатели, вы заслужили, чтобы мы раскрыли вам тайны нашего сладострастия, а также объяснили, почему среди паразитов именно мы лучше всех разбираемся во всем, что касается секса. Нам выпала счастливая участь играть и мужскую, и женскую роли. Во взрослом состоянии мы наделены одновременно семенниками и яичниками, что типично для класса червей, к которому мы принадлежим, — моногеней. Но перед этим мы переживаем долгое чувственное приключение, о котором с наслаждением вам поведаем.

После вылупления из яйца мы совершенно незрелые и выглядим как шарики, покрытые ресничками, позволяющими нам плавать в поисках удобного брачного ложа. Наше излюбленное место — рыбьи жабры с их чувственной атмосферой: кровь, чья пульсация ощущается сквозь тонкую мембрану жабр, напоминает о красных неоновых фонарях публичных домов! Мы крепимся своими крючками к этим алым волокнам и не противимся пьянящему искушению побыть вампирами, а радостно и жадно присасываемся к своему хозяину.

Испробовав крови, мы готовы начать первую трансформацию в постличинку: наши тела становятся удлиненными и стройными, и с этих пор нас называют личинками дипорпа. На этом этапе наступает половое созревание и постепенно развиваются органы, которые позволят нам спариваться с будущим партнером: гостеприимная впадинка-присоска на вентральной поверхности и мужественная шишка на дорсальной части. Все последующие месяцы мы только и думаем, как бы найти сексуального партнера! Когда две личинки наконец встречаются, чаще всего их поражает любовь с первого взгляда, и они с невероятной чувственностью приступают к занятиям любовью. Один из любовников помещается позади партнера и сладострастно трется присоской о его дорсальный бугорок. И столько страсти мы вкладываем в это действо, что ткани партнеров начинают сливаться. Этот необыкновенный эротический опыт потрясает нас до основания, и наша физиология начинает меняться. Именно в этот момент у каждого из двух партнеров появляется набор двойных гонад, мужских и женских.