Я подарю тебе меч (СИ)

Бенджен никогда не видел ничего подобного этому поединку. Клинок Иного казался ледяной молнией, он светился собственным, мертвенным светом и рассыпал искрящиеся льдинки в морозном воздухе. Меч его противника показался сперва Бенджену темнее ночи, как чернеющая прореха в плаще дозорного. Но чернота отливала красным, как в угольях, тлеющих изнутри, и от соприкосновения клинков шел пар. Они бились на равных, человек и чудовищное порождение морозной ночи, а остальные молча смотрели, не пытаясь вмешаться и свалить человека числом. Будто для них это было как рыцарский турнир. И Бенджен тоже не решался сделать еще хоть шаг, гадая, не отвлечет ли этим внимание человека и не вынудит ли остальных Иных вступить в бой. В этот момент человек от обороны перешел в наступление. На лицо его, до того находившееся в тени, попал отблеск факела, и Бенджен узнал эти юношеские черты, так напоминающие его собственные.

Он рванулся было к Джону, моментально забыв о недавних сомнениях, но ему тут же преградили дорогу двое упырей. Бенджен разделался с ними, одного разрубив мечом и ткнув факелом во второго, и, убедившись, что в ближайшие несколько мгновений они не смогут дать отпор, вновь поискал глазами Джона. И обнаружил того лишившимся оружия как раз в тот момент, когда Иной уже поднимал свой меч в ударе, который должен был стать для человека последним.

Бенджен понимал, что не успевает. Ледяной клинок был занесен и уже опускался. Ему нужно отступить к воротам и велеть их забаррикадировать. Долг превыше всего, его долг перед Семью Королевствами важнее жизни племянника, которую он все равно не сможет спасти. На это способно лишь чудо. Но Бенджен все равно бросился вперед. И увидел, как один из упырей подтолкнул черный клинок, и тот, будто обретя способность к полету, устремился прямо в руку Джону. Ошеломленный, Беджен встретился взглядом со знакомыми, насмешливо прищуренными карими глазами. Мертвец, бывший когда-то Мансом Налетчиком, прижал к губам палец и быстро натянул потрепанный капюшон обратно на лицо.

3.

Переглядываясь с Мансом, Бенджен пропустил последний, сделанный Джоном, решающий удар, от которого в воздухе запахло влагой, а облака над Зачарованным лесом слегка посветлели. Обернувшись, он увидел только пар, поднимавшийся от прогалины, где за миг до того стоял Иной, и остолбеневшего Джона, все еще державшего меч в вытянутой руке с таким видом, будто он совершенно не понимал, что произошло, и, похоже, полностью забыл, что рядом еще несколько Иных и тысячи мертвецов.

— Беги! — крикнул Бенджен, но напрасно — племянник в своем странном оцепенении его даже не слышал. Иные уже медленно воздевали свои ледяные клинки. Они могли наброситься на Джона все вместе в любой момент, и, крепко сжав рукоять меча, Бенджен стал обходить их круг, продвигаясь ближе к нему. «Манс», — вдруг дернулась мысль. Бывшего Короля-за-Стеной Иные и мертвецы, похоже, принимали за своего, а судя по тому, как он вернул Джону меч, даже по ту сторону смерти ему не была безразлична судьба пасынка.

— Приведи его в чувство! — заорал Бенджен, поворачиваясь к тому месту, где несколько мгновений назад он видел Манса. — Толкни, встряхни, что-нибудь! Пусть убегает!

Но там никого уже не было. То ли Манс просто отступил и слился с общей массой мертвецов, то ли Бенджену его появление только померещилось — понять было невозможно, а предаваться догадкам — некогда.

Однако Иные не нападали. Они стояли, устремив взгляды нечеловеческих глаз на пятно темной земли, оставшееся от их товарища, и, если бы они были людьми, Бенджен бы решил, что они отдавали ему последнюю честь. Потом они посмотрели на Джона. Бенджен сделал еще шаг, прикидывая расстояние между собой и ближайшей бледной фигурой. Если он прыгнет на Иного, то отвлечет их хотя бы на пару мгновений, и Джон, возможно, успеет прийти в себя и сбежать. Но тут налетевший порыв ветра взвихрил между ними снежную поземку, швырнул в лицо. Когда Бенджен сморгнул капли влаги, в которые превратились снежинки, Иных рядом уже не было.

Плотная завеса темных облаков на востоке поредела, и из нее потянулся к земле слабый луч света.

Джон наконец очнулся от своего странного транса, обернулся и увидел его.

— Дядя!

Бенджен шагнул к нему и сжал за плечи.

— Быстрее к воротам! — велел он. — Пока они не вернулись… или не натравили на нас упырей. Не знаю, какому чуду мы обязаны этой передышкой, но нужно ей воспользоваться. Мы завалим ворота изнутри наглухо, и дальнейшие атаки уже не будут нам опасны.

Он уже тянул племянника к спасительному жерлу тоннеля, но тут, к его изумлению, Джон сбросил его руку и покачал головой.

— Сегодня они не нападут, — сказал он. — Не спрашивай, откуда я это знаю, я не смогу объяснить. Просто на какой-то момент мне показалось, что я их понял. Почти. А потом все стерлось. Но если бы они собирались напасть, им ничто не мешало сделать это сразу же. А они ушли и бросили свое войско.