Я подобрал это на свалке

Я прямо-таки гордился, какой я образцовый Гражданин.

И вот, когда я уже почти успокоился, и предвкушал радость от предстоящего безделья, как обычно закинув ноги на центральный пульт рубки, Мать вдруг решила кое-что выяснить:

— Ну, может теперь, когда мы одни, и никто не мешает, ты просветишь меня, почему это ты решил называть меня при этих несчастных юменжах — «Госпожой»?

Надо же! Моя ласточка хоть что-то во мне ещё не понимает!

— Господи, Мать! Это же так просто! Во-первых, я хотел, чтобы они знали — нас на корабле много, и я — только подчинённый. Ну, а во-вторых… Чтобы не слишком уж увлекались этой опасной игрушкой — Демократией.

В критических ситуациях — вот, как у них сейчас! — власть всё равно, я считаю, должна быть в руках сильного человека. Готового на жертвы и жёсткие решения ради блага своих людей. Готового принять груз Ответственности.

Этот… парень… Мне понравился. Он сможет возродить их чёртову птицеферму.

— Ты что, забыл, что я снимаю твою чёртову энцефалограмму?! Ну-ка, договаривай!

Вот ведь зараза! Любит она у меня комплименты! Ладно — пусть слушает. Заслужила.

— Да, солнышко моё — это было ещё… Как бы… Выражение моей Благодарности. Что удержала меня, и не дала совершить… Роковую ошибку. А то бы меня совесть замучила.

— Чего-чего?!

— Совесть, говорю. Можешь ржать, сколько твоей душеньке угодно, но фрагменты чего-то такого у меня остались. И теперь-то я понимаю, что никакие они не варвары, и гнусные твари. А просто доили своих коров, ели своих свиней, и стригли своих баранов…

Но — заявляю сразу: меня вегетарианцем тебе не сделать!

9. Пустотники

Чёртова аварийная сирена заставила меня подпрыгнуть буквально до потолка!

Я и так сплю не слишком хорошо, (Чего бы там не утверждала Мать, ворчащая, что обычно мой храп разносится до машинного, и чтоб разбудить меня нужно или трясти так, что она иногда опасается, что отвалится голова. Или уж сразу — поливать ведром холодной воды.) а тут так и подскочил: только что лбом о подволок не треснулся!

— Советую оставаться на месте. — слышу нарочито спокойный голос моей «лапочки», — Сейчас будут такие ускорения, что гравитаторы могут не справиться полностью.

И точно!

Вот уж заложила так заложила!.. Меня буквально вдавило в койку!

Да что же это…

— Это — крайне подозрительные существа. Похоже, имеющие самые серьёзные намерения в отношении тебя. И «Лебедя». — она у меня не то, что «будто мысли читает» — а и правда — мысли читает. Поскольку, как уже упоминал, всегда снимает энцефало-, кардио-, и все прочие «граммы». Ну, плюс, конечно, знает меня. Как облупленного.

— И… что же… это… за… намерения? — я с трудом выдыхал: «частично компенсированное» ускорение действительно достигало десяти любимых «Ж», и дышать стало тяжеловато. Однако я хорошо тренирован, да и противоперегрузочный матрац не для красоты положен на пружины койки.

— Выражаясь любимыми тобой «простыми словами» — сожрать нас!

Ух ты!.. Сколько летаем, (почитай, лет сорок!) и сожрать меня, дроида, и челнок на тех планетах, на которые случалось опускаться, действительно, пытались много, ох, много раз. Но вот чтобы прямо так — в Пространстве… Нет, такого ещё не бывало.

— И… что же… это… за твари?!

— Советовала бы тебе беречь дыхание. А что это за твари, пока точно сказать не могу. Нужно выслать зонды, просканировать, отобрать пробу… Но только я лучше сделаю всё это позже. Если удастся оторваться и уйти от погони. — мысли у меня понеслись буквально галопом! Мать применила словечко «если»!..

— А… (Пф-Пф…) Удастся?..

— С вероятностью семьдесят три процента. Наше маршевые двигатели на форсаже всё же разгоняют нас быстрей, чем непонятные мне процессы, отвечающие за приведение «этих тварей» в движение.

Вот это номер! Мать встретила создания, которые явно земной науке ещё не известны. Ну, это — если судить по тем её намёкам, что ей непонятно, как они, собственно, движутся. Мило. Вернее — страшно. Но уже — не так, как вначале. Потому что всё-таки — семьдесят три процента…

Меня стало бросать и колбасить. (Вот хорошо, что койка привинчена к палубе!) Похоже, моя хозяйка пытается оторваться за счёт манёвров!

Ну, тут стало, конечно, не до разговоров — когда попытался разжать рот, чтоб спросить, долго ли нам ещё мучиться, от толчков и вибрации так прикусил язык, что всякое желание чего-то там спрашивать пропало! Однако Мать не подкачала:

— Не менее получаса. Так что лежи себе и мечтай о чём хочешь. Можешь, например, вспомнить, за каким … ты приказал мне забраться в чёртово протопланетное облако… Ну, или подумать, как в чёртовом вакууме могут жить, и за счёт чего — двигаться, состоящие из того же вакуума (ну, это я так определила, что — из вакуума!) черви длиной с пару сотен миль.