Я приду с дождём

Они уселись на ступеньках деревянного храма с голубой крышей и решетчатыми перегородками. Ли Дуаль накинула на себя вуаль, закрывающую все с головы до пят, чтобы никто из местных духов не узнал ее.

– Ты похудел, – сказала она, искоса поглядывая на осунувшегося Юнхо. – Из мира людей никто не возвращается с улыбкой. Мне не в новинку переживать чье-то бегство. Сначала твой отец, Водный дракон. Потом твой дядя, Ли Кангиль. Теперь и Хён…

– Ты знаешь мое отношение к необдуманным поступкам. Но тетя, дядя и Хён правда счастливы. И на миг я даже подумал, что завидую брату, ведь он полукровка. А мне недоступен весь спектр чувств.

– Юнхо, ты пугаешь меня.

– Чтобы вести дела людей, я должен лучше понимать их. Как чувства могут быть одновременно приятными и разрушающими?

– Не желаю слышать об этом.

– Но Хён уже потерял жемчужину! Я пришел не с отчетом, а с просьбой. Ты спасла дядю, так отпусти Хёна. Сделай что-то, пока Небеса не казнили его!

– Оставайся в мире смертных и не своди с Хёна глаз. Это твое задание на ближайшее время. Если я захочу связаться с тобой, пришлю весточку в храм.

* * *

Туда Юнхо и отправился спустя день. Достав записку, вложенную между подвешенных дощечек, он прочитал: «Я помогу, если добудешь Черный Лотос. Открыто вмешиваться не стану. И еще – готовься занять место брата на Небесах».

О диковинном цветке практически никто не слышал.

А Ён Сихван знал лишь, что хранится он на глубине болот Преисподней, откуда рискуешь и не вернуться. Дракон бродил по городу в поисках болтливых призраков, но не встретил их даже в переулке Крысиный Хвост, где было на редкость пустынно.

Тут его по-свойски пихнул в спину незнакомый молодой человек в бордовой косухе. В ухе позвякивали колечки, а двухцветная челка чуть приподнималась от гуляющего меж зданий ветерка.

– Звездной ночи и полной луны, – соригинальничал он, заменив приевшееся слово, будто предупреждая, что доброй ночь не будет.

– Доброй ночи и полной луны, – ответил Юнхо.

– Заочно мы знакомы, верно?

– Нет, я вас не знаю.

– Как неприятно! А я-то надеялся, что Пес Преисподней хотя бы в дурном свете меня представил.

– Нет, Дон Юль ниче… Палач Преисподней?

– Как видишь.

– С какой стати вы мне «тыкаете»?

– Надоел официоз. В моем присутствии даже призраки и демоны разбегаются. А троица, которую ты ищешь, ужинает пьяницей во-о-он в том облезлом домишке с круглым окном.

– Ладно, пускай. Что тебе нужно?

– В переулке Крысиный Хвост можно найти все, начиная от оберегов, заканчивая зачарованными предметами. Но Черный Лотос здесь не купишь.

– Дракон не нуждается в наставлениях кумихо. Откуда тебе известно о том, что я ищу?

– Откуда-откуда, думаешь, Ли Дуаль пошлет свое Сокровище на верную смерть в болота Преисподней?

– Что за клоунада? Тетя говорила, что не будет вмешиваться открыто, и прислала в помощь Палача?

– В первую очередь, суперинтенданта! – Лис рассмеялся, поймав настороженный взгляд Юнхо. – Ли Дуаль подстраховалась и отправила заявление о потере ценного предмета на Девятый уровень Небес. Пока до Судей Загробного мира не докатилась искаженная информация о том, что Ли Хён подарил жемчужину смертной.

– И что теперь будет?

– Преисподнюю обязали заняться Со Минной, как, собственно, всем, что касается демонов.

– Но эта девушка не демон.

– Она потенциально опасна.

– И какие действия предпримешь ты? Со Минну настигнет череда несчастных случаев?

– Как мелочно! Я лично собираюсь пронзить ее Мечом Палача Преисподней, но не тороплюсь. Ситуация неисследованная, и Небеса желают проследить за этой смертной.

– Что будет с жемчужиной Хёна?

– Отправится к Ли Дуаль, а потом в хранилище Небес.

– Почему Хёна так легко отпустили?

– В целом назревают проблемы посерьезнее, чем бегство дракона-наследника. Пользуйтесь случаем…

– Это конфиденциальная информация?

– К сожалению, да. У Небес и Преисподней появился общий враг, поэтому я вернулся в Сеул. А Со Минна – всего лишь мое последнее задание. Поскорее бы скинуть этот груз. Так что насчет цветка? С моими связами я достану Черный Лотос совершенно легально!

– Назови условия.

– Предусмотрительно. Кумихо не предлагает помощь задарма. Мое условие таково: если жемчужина поглотит душу Со Минны и та обернется демоном, ты не будешь мешать мне выполнять мою работу.

– Согласен, – не раздумывая, ответил Юнхо, и отчего-то ему стало не по себе. Он уже хотел развернуться и уйти, но кое-что вспомнил: – Зачем было устраивать погром в ресторане «Гибискус»?

– Я их предупреждал, что ненавижу антисанитарию. Вдобавок они обслужили смертную и позволили гоблинам подделать сроки годности говядины. А у меня там состоялась важная встреча.

На том они пожали руки, меж которыми засветилась зеленоватая печать, и разошлись по разным концам переулка.

Днем позже Палач Преисподней принес ему с виду самый обыкновенный черный цветок, который Ли Дуаль запрятала в колбу, а после – в секретный ящик. Зачем он ей понадобился, Юнхо не поинтересовался, потому что его тетушка в принципе частенько впадала в сельскохозяйственный экстаз в облачном саду. Оставалось принести благую весть брату.