Я принес вам огонь!

Все это время он, молча и торжественно, стоял в двух шагах от «бронзового кресла», к которому был прикован Игорь. Дождавшись понятного лишь ему мгновения, ярл ивингов сделал первый почти незаметный — какой-то «скользящий шаг». Нет, он не шагнул! Он именно «скользнул» в пространстве. Вот он был там, и уже — здесь. Казалось, он растворился в одном, и появился в другом месте. Именно по всплеску любопытства Игорь и почувствовал его.

Больше всего Эрвин Сильный сейчас был похож на бронзовую статую. Такой же неподвижный и отстраненный.

«Блин, а почему именно на „бронзовую“? Ах, ты, мудак, чего делаешь-то?! Да это же чертовски больно… Так вот почему „бронзовую“, — одновременно догадался Игорь, рассмотрев здоровенный, отчего-то незамеченный раньше, бронзовый набалдашник дубины в руках у гостя. — Вот ты… загадочный… О, нет, опять?!»

Едва успев перевести взгляд на ярла Эрвина, Игорь успел только заметить, как рука с палицей подымается снова. Он задергался, попытавшись уклониться, но бронзовые цепи держали крепко и, неимоверная боль из правой голени пронзила его тело снова.

«…Черт, а ведь это же все уже было со мной…»

* * *

— О-о-о-о-ох! — с трудом сделав первый полноценный вдох, Игорь открыл глаза, и с не меньшими сложностями сфокусировал взгляд. — Как же больно-то! Вот уже сколько раз был при смерти, а кошмары мучают о том, как приятель-ярл посвящал меня в «Стражи пирамиды». Так, где это я…

Бывшего журналиста явно тащили. Под руки — значит как минимум два человека, спиною вперед — из-за чего ноги волоклись где-то позади и внизу, пересчитывая все неровности пятками, а перед глазами плыло только небо. Шлем и бармица все еще оставались на голове, поэтому шеей было толком не повертеть. Особенно из этого положения.

Все конечности вроде бы оставались на своих местах, правда, слабость одолевала такая, что трудно было сопротивляться этой странной «транспортировке». Из травм, судя по всему, были только проблемы с лицом — сильно саднило челюсть. Но раз бармица на месте и кровью не заливает, значит, ничего не отрубили.

Шевельнув для начала несколько раз челюстью и языком, Игорь решил все же попробовать заговорить:

— Так, где я? Эй! — на этот раз получилось сравнительно внятно и почти разборчиво, и реакция последовала незамедлительно.

Носильщики притормозили и чуть опустили его тело, а сверху — на фоне неба, — нарисовалось счастливое, пусть и слегка помятое лицо нынешнего главы телохранителей.

Небольшого роста, жилистый и сухощавый Гисильмар-стрелок[27] был последним из того состава бодигардов, с которым Игорь начал завоевание Треверской марки. Мало кто из них погиб в бою, но победа в войне создала столько вакансий, что именно в этих-то «битвах» Игорь и растерял почти весь прежний состав «преторианцев».

Вдумчивый тридцатилетний воин казался отличным кандидатов в «начальники», которых и впрямь постоянно не хватало. Из-за этого некоторые назначения были сильно не очевидными даже на собственный взгляд нового правителя, но, как и многим до него, пришлось делать выбор в пользу хоть сколько-нибудь знакомым и пусть хотя бы потенциально верных. Если уж так получилось, что проверено-умных не напасешься.

Так вот, не смотря на все озвученные предложения, Гильмо единственный из прежнего состава остался со своим предводителем, предпочтя браслет командира полудюжины личных телохранителей, какой-нибудь более самостоятельной карьере. Поэтому Игорь искренне рад был услышать, что ему «надо еще немного подождать», и смог успокоиться.

После этого носильщики сменились прямо на ходу, и ему еще минут на пятнадцать пришлось удовольствоваться лишь сопением волокущих своего командира воинов, да звоном их оружия и брони…

…Да, посвящение в «Стражи пирамиды» было едва ли не самым удивительным и важным переживанием Игоря за последние два года. Умение лечить себя и окружающих, вместе с открытием дара «Жреца», наверное, не так поразило. Тут, кстати, и в целом не обошлось без массы открытий.

До того разговора с ярлом Эрвином, бывший землянин был уверен, что существуют только «Стражи», способные ненадолго усиливать свое тело и вырастать в по-настоящему опасных бойцов. А над ними «Жрецы», чей более сильный дар дает возможность изменять уже не только себя, но и как-то воздействовать на других. И лечение тут было самым простым вариантом.

По словам владыки ивингов получалось, что при всей редкости одаренных высшего уровня, вокруг живет не так уж мало людей, у которых дар проявляется в каком-то усеченном варианте. В разных местах Эйдинарда можно встретить тех, кто только за счет собственной жизненной силы способен немного подлечить, ненадолго навязать слабовольному человеку какую-нибудь эмоцию и многое другое.

При этом даже без мощной подпитки от пирамиды им нередко все же удается взрастить довольно весомые умения. А уж чисто «физические чудеса» встречаются и вовсе с завидным постоянством.