Я принес вам огонь!

В гарнизоне Малете было не меньше 300 отличных наемников. По словам прихваченного накануне гонца, все они должны ночевать в огромной пятиэтажной казарме прямо у гавани, но многие из них вне боя не отличались дисциплиной, а значит им понадобится некоторое время, чтобы собраться вместе и начать представлять реальную опасность.

Не стоило сбрасывать со счетов и решивших переждать в Малете опасное время купцов со своей охраной, самих горожан, укрывшихся здесь беглецов, и почти две с половиной сотни гребцов, матросов и воинов, из команды новейшей боевой галеры приписанной к местному порту.

Это мощное и быстроходное морское судно позволяло контролировать всю прилегающую акваторию Залива Чиурон, но с началом сезона дождей стало на временный прикол у своей собственной — запретной для обычных кораблей военно-морской пристани на южной оконечности Малета.

Судно, конечно, стоило безумных денег, но сохранить его, когда придут канаанские подкрепления, не стоило и надеяться. Из-за этого корабль решили не захватывать, а спалить прямо на стоянке. Длинное приземистое здание «Морских казарм» стояло практически рядом с ней. Поэтому нужно было постараться и сделать это раньше, чем команда проснется, покинет город и станет, как минимум — непредсказуемой. Для этого в основном десанте заранее сформировали специальный отряд из самых крупных и быстроходных лодок…

В общем, в городе все еще остались и силы и возможности для обороны. И все это непонятное «выжидание» штурмовиков, давало местным время перегруппироваться, собраться с силами и атаковать. Силы у захватчиков были не такими уж превосходящими, да и большая часть десанта — по-прежнему находилась снаружи.

Все это превращало штурм в некую опасную игру. Однако своим неожиданным броском через западную стену, Игорь получал в руки настоящий «козырный туз» или даже «джокер». Потому что самым уязвимым «местом» в обороне Малета был факт, что практически все силы горожан были сконцентрированы в Нижнем городе и районе порта, а основные запасы продовольствия, оружия, другое ценное военное снаряжение, казна и даже самые дорогие частные товары — хранились в здешней цитадели. В противоположной части города. Если посмотреть на Малет сверху — в районе «мизинца» и «безымянного».

По форме малетская цитадель напоминала громадную, поставленную «на попа» раскрытую книгу. В 30–35 метров высотой, и примерно в 80–85 метров в длину. Ну и, естественно, не бумажную, а из крепкого обожженного кирпича.

Прямо сейчас в ней, скорее всего, не было даже десятка мужчин. Достаточно, чтобы запереть двери, и день-два отбиваться, но и все. Засядь там хоть с полсотни воинов, и нападающим нечего было бы и мечтать о взятии меньше чем за месяц и большой кровью.

Так что у Игоря и трех сотен его штурмовиков, была своя особая задача. Куда более важная, чем просто очистить от хозяев «еще пару домов». Именно из-за нее предводитель нападающих скрючился и изображал мертвеца под стеной цитадели, ровно посередине между двумя входами в нее. Скрывалась и большая часть из трехсот «незадействованных» штурмовиков.

На виду топтался лишь отряд из пары дюжин воинов, который должен был не позволить одиночкам и мелким группам пополнить гарнизон цитадели. Следующий шаг был за обороняющимися…

* * *

Через весь Малет вели только две улицы. Самая широкая — шла вдоль стен, обращенных к реке, шла прямо вдоль порта и гавани. Вторую — куда более узкую и извилистую, проложили параллельно, но с противоположной стороны города.

К полудню две сотни штурмовиков, захватившие западную калитку в порт, превратили прилегающую местность в настоящую крепость, соединив открытые пространства сплошной цепью баррикад и небольших рвов.

Это полностью исключило возможность использовать главную дорогу. Тем более что постепенно практически весь десант — около 800 воинов, — успел втянуться внутрь, и отряд изрядно усилился.

Однако в импровизированной «крепости» остались далеко не все.

Большая часть десанта, разбившись на отряды в 50-100 человек, принялась неторопливо, но настойчиво, выдавливать защитников сначала из прилегающих кварталов, а потом и из всей остальной «припортовой» (средней) части города. «Отчего-то» совершенно не пытаясь перегодить баррикадами оставшуюся — северо-восточную дорогу. И вообще стараясь сильно «не отсвечивать».

Происходило это неторопливо, но методично. И из-за этого обороняющимся было трудно оценить, насколько же далеко захватчики продвинулись в этом.

К этому часу за стенами остался лишь небольшой «наблюдательный флот» из дюжины самых крупных и надежных речных галер. Их экипажи брали на буксир, и оттаскивали на противоположный берег все свои и захваченные в порту суда.

Заранее было решено подстраховаться и не дать даже шанса кому-то из горожан сбежать по воде. Оставив возможность скрыться разве что с пустыми руками — вплавь. И обороняющиеся не могли не почувствовать, к чему все идет. В ответ они сделали ровно то, что и ожидалось.

«Почувствовали», организовались, и не оставили себе ни каких шансов на победу…