Я принес вам огонь!

Часовой оставил после себя зажженную походную лампу, запах дыма и… ага — кружку с чем-то горячим. Судя по опыту — очередная вариация на тему «утренней бодрости». Скорее всего, как и вчера — отвар шиповника с кучей специй и меда. «На вкус дерьмо, но пить можно…» Особенно после нескольких дней всухомятку.

Кроме отдельного закутка — примерно метр на полтора на носу нашей галеры, — это была моя вторая привилегия в этом походе. На весла-то и младшие командиры садились только по желанию, но разжигать на рассвете небольшой костерок позволялось только «для ярла».

Было неловко, но очень уж приятно…

…Ночной дождь прекратился не меньше полутра-двух часов назад. Слишком уж лениво и нечасто сочились тягучие капли с куска парусины, растянутого над галерой вместо крыши. Но небо еще не просветлело. Оно вообще в последнюю неделю делало это нечасто. Хотя и появилась какая-то иррациональная уверенность, что ночная тьма уже дрогнула и готова отступить…

Осознав, что просто тяну время, я внутренне усмехнулся и так же мысленно — пнул себя под зад. Весь план строился на внезапности, и каждое упущенное мгновение до рассвета — было куда дороже золота. Платить за нерасторопности и малодушие полководца пришлось бы кровью.

«Блин, давай уже, нас ждут великие дела…»

Отбросив опустевшую кружку в угол, я накинул плащ, подхватил тяжелый, почти полутораметровый клинок, мешок с броней, и решительно откинул парусину.

Действительно, не показалось. Все предводители отрядов уже собрались, и сейчас что-то негромко обсуждали, столпившись вокруг грубоватого, но вполне узнаваемого макета крепости.

«…Ну что, дорогие мои малетцы и …гм — малетчанки, — вы сегодня не кипятите воду, не плавите свинец и не острите копья? Ах, спите себе спокойно… Тогда мы тем более идем к вам!!!»

* * *

От самой крайней и узкой полоски плавней, до стен Малета было не больше километра. Расстояние это Игорь преодолел минут за пятнадцать особо не скрываясь. Воины, отобранные в штурмовой отряд, с закрытыми глазами мир вокруг не видели, поэтому брели в темноте куда медленнее. Но им пока и не надо было спешить. Черед большинства из них наступит чуть позже, поэтому к самому западному выступу городских стен, и тамошней — Закатной башне, — их ждали чуть позже…

Если взглянуть на главный порт Золотого протектората сверху, то по форме он напоминает что-то вроде «отпечатка великанской ноги». Только «след» этот был, естественно, не вдавлен. Совсем наоборот, он представлял собой возвышенность, вытянутую в сторону моря примерно на полкилометра с северо-запада на юго-восток, и шириной в самом узком месте — не больше 170-ти, может — 180 метров. Вполне приличный полуострова, как раз слева от русла Митаньи, что и делало место таким ценным.

Малет и правда «запечатывал» реку, полностью контролируя практически всю местную торговлю.

Да, еще — обращенная к морю «пятка» этого полуострова, была чуть ниже передней части «той ноги», но не уступала ей по ширине. «Большой палец» — именно здесь стояла западная — Закатная башня, — и именно тут было решено преодолевать стены. В самом, казалось бы, защищенном месте.

Первым должен был идти именинно Игорь, потому что расчет во многом строился на его талантах «жреца». Но влезать он, конечно же, собирался не прямо на башню, а чуть левее.

Хотя она и всего-то на полтора-два метра возвышалась над прилегающими стенами, не стоило забывать, что внутри обычно ночевало не меньше двух дюжин воинов, готовых в любой момент занять ближайшие стены, и биться до подхода подкреплений. Так что рисковать было глупо.

До следующей боевой башни со стороны перешейка было около 70 метров, и расстояние между ними охраняли один — редко двое часовых. Оставалась надежда, что соседний гарнизон не успеет ничему помешать…

Возможность не только «ориентироваться», но и «чувствовать» все живое в темноте, должна была дать Игорю решающее преимущество, но он все равно немного мандражировал. Представьте, что вам в темноте, и с риском получить камнем или копьем, предстоит карабкаться на крышу трехэтажного дома. Представили? А теперь гляньте вниз!

Ага, тоже осознали, что это была просто потрясающая глупость?! Вот-вот! Именно это и произошло с ним на полпути вверх. Он абсолютно ясно «видел» своих воинов, прижавшихся к подножию стены внизу, осознавал свое перемещение по стене, но когда открыл глаза, чтобы убедиться, что темнота ни куда не делась и он по-прежнему в безопасности, зачем-то посмотрел вниз, и испытал неожиданный приступ паники. Вцепившись в неровности стены, Игорь попытался переждать волну, но беда не приходит одна.

Как раз в этот момент, часовому неожиданно «надоело бродить» вдоль гребня, и он притормозил прямо над диверсантом.

«О, боги, что тебе надо-то… Или он что-то почувствовал?! Ведь бывало такое ни раз, когда я забывался, и начинал транслировать свои переживания…»