Я принес вам огонь!

Игорь, конечно, не надеялся поставить этих новобранцев «в фалангу» или «стену щитов». Но совершенно не сомневался что люди, готовые рисковать жизнью «за долю малую», ему пригодятся. Особенно если обращаться с ними строго, но справедливо, кормить, как «своих», и твердо дать понять, что усилия их точно не останутся без награды…

За следующую неделю, проведенную в пути от оз. Чанду до границы Протектората, небольшими группами и в одиночку к нему прибилось больше трех с половиной сотен человек *2*. На фоне всей Союзной армии это было вроде и немного, но стало полезным сюрпризом.

*2* «Союзная армия» накануне вторжения в Золотой протекторат

Ярл Ингвар

более 3 000 воинов (фризы, тяжелая пехота, 14 отрядов присланных правителями Торгового Союза)

230 всадников (батавы, снаряжены на аварский манер, поэтому около 10–15 % из них — тяжеловооруженные всадники, остальные — конные лучники)

558 воинов и мастеров (треверы, тяжелая (120) и средняя (240) кавалерия, тяжелая пехота (120), осадный парк — из одного «8-тонного» и шести «4-тонных» требюше)

+ 362 воина (янгоны Полуденного нагорья, напрямую подчинившиеся ярлу, легкая пехота)

Чиуру

около 4 300 воинов (три группы, разбитые на 18 отрядов)

Озерные клана

около 1 200 воинов (шесть отрядов)

Люди Равнины

около 900 всадников (единый отряд, легкая кавалерия)

Тютонги

около 900 воинов (два отряда)

Безродные

около 700 воинов (шесть отрядов)

Подгорные кланы

около 450 воинов (четыре отряда)

= более 11 тыс. пехоты и около 1,5 тыс. конницы при 7 требюше

(из записей Анвара Гарипова)

* * *

В общем, уже следующим утром после начала сезона дождей, канаанскую границу перешла армия, которой у чиуру не было даже в самые лучшие времена. И в следующие четыре дня долина Митаньи была буквально вытоптана. Не успевшие сбежать или укрыться в одной из трех пограничных крепостей канаане были убиты или стали рабами.

Практически сразу в обратную сторону через границу, пошел поток добычи. Женщины, мужчины, скот, пища и предметы быта. Племена Полуденного нагорья жили куда беднее, а потому ни один гвоздь, глоток пива или горсть зерна — не оставались без внимания.

Попытки оказать сопротивление лишь ослабили потенциальные силы канаанских гарнизонов. Тем более что пока одна половина Союзной армии грабила и вычищала долину Митаньи, жители и воины трех главных пограничных крепостей юга с ужасом следили за целеустремленными действиями «дикарей». К этому моменту, пожалуй, только они и могли оценить истинные масштабы бедствия, и только у них были доказательства, что фризы и правда, участвуют во вторжении.

За первые четыре дня крупные отряды обложили главные укрепления пограничья: крепость Сантай[55] на юго-востоке, прикрывающую прямую дорогу к побережью, и замок Ахот[56] на юго-западе, мимо которого лежала самая удобная дорога в гористую — западную часть Протектората, где как раз и лежали богатые золотоносные верховья Митаньи.

На себя Игорь поначалу взял осаду крепости Маханат[57], в которой успели укрыться не меньше полутора тысяч только беглецов. Если прибавить сюда сильный гарнизон, мужчин из числа постоянного населения и высокие 12-метровые каменные стены, вырисовывалась довольно непростая и амбициозная задача.

Чтобы перенести боевые действия дальше, все равно нужно было взять как минимум две из трех крепостей. На совете перед самым вторжением, все сошлись во мнении, что начать все равно придется с ближайшей и самой сильной. Тем более что в ближайшее время дороги раскиснут, и чем меньше придется тащить осадный обоз, тем лучше…

Сам Игорь естественно, впервые рулил такой массой людей.

В войне за Треверскую марку под его рукой собралось больше двух тысяч воинов только на последнем этапе, когда все уже практически решилось. От этого в глубине души он «немного» нервничал, и поэтому решил делать все «по правилам».

Вокруг Маханата, на самых уязвимых направлениях, разбили несколько укрепленных лагерей. С самой слабозащищенной стороны в первый же день установили все семь требюше, и с расстояния в 200–250 метров, те принялись сносить зубцы на гребне стены, разрушать верхушки башен, в общем, готовить крепость к будущему штурму.