Я принес вам огонь!

Когда один из гонцов с правого фланга принялся теребить его за рукав, и настойчиво пытаться что-то прошептать на ухо, Игорь чуть было не врезал парню. А когда расслышал сообщение — искренне пожалел, что не сделал этого сразу.

— Господин, господин, нужно уходить! — запыхавшийся воин все еще говорил с трудом, и в первой момент, ярл его не понял.

— Какого демона?! — взревел Игорь в изумлении.

— Мой ярл, нужно срочно бежать!!! Чиуру драпают, господин! Самая правая часть их строя все еще сопротивляется, и именно поэтому нас пока не отрезали от прохода, но скоро их добьют, и тогда… — во все это просто не хотелось верить.

— Как такое могло произойти?

— «Священный отряд» Карта, мой ярл! Пока обычные воины атаковали баррикады по фронту и связали чиуру, те ударили колонной вдоль обрыва. Ударили всей силой в самый край укреплений… Горцы — бились храбро, но тут появился шанс, что их лишат возможности отступить, и они сломались… И еще, — молодой воин несколько раз с силой вздохнул-выдохнул, и наконец продолжил. — Еще, господин! Первыми бежали два из трех лордов чиуру со своими телохранителями. Бежали впереди своих воинов, бросив на растерзание третьего вместе с его людьми…

В последние годы разгромленное племя вроде снова начало собираться с силами, но объединению мешали целых три наметившихся «центра силы». Поэтому когда их ополчение пришло, восемнадцать вождей-хевдингов чиуру вроде и старались держаться, как единое целое, но всегда бросалось в глаза, что настоящая власть есть только у трех из них.

Все это промелькнуло в сознании Игоря за одно мгновение, и наступило понимание — возможность наконец-то убрать соперника чужими руками, вполне могла подвинуть поганцев поискать выгоды даже в поражении.

«…Черт, но подвергнуть опасности вообще весь поход… Типа, синица в руке? Ну, смотрите, твари! Ладно, разберемся потом. Главное, чтобы это — потом — все-таки было…»

Об этом и правда, можно было подумать и позже, например, в плену, а сейчас нужен был правильный приказ.

Пока от него еще хоть то-то зависело…

— Не вступай больше ни с кем в разговоры! Не хватало, чтобы все кинулись бежать! Тогда нас и правда зажмут, и прорвутся за каменную стену на наших собственных плечах… — мысли путались, лихорадочно толпились, наскакивая друг на друга. — Беги на левый фланг, передай полуденным вождям следующее…

Глава 20. Железная дыра

Виндфан, первая половина дня

(26 августа 2020 года)

В окрестностях виндфанского холма уже и забыли что такое настоящая тишина. Такая, чтоб хотя бы внутри замкнутого пространства из природных каменных кряжей и рукотворных стен, не звучало вообще ничего.

С утра и до утра жителей сопровождало веское размеренное уханье водяных молотов и монотонное шуршание лесопилок. А еще эти многочисленные — токарные, сверлильные, шлифовальные и прочие станки. Все они постоянно сменяли друг друга, порождая беспрестанный свист, жужжание и скрежет…

Часть самых дорогих и высокоточных устройств, конечно же, разместили на территории крепости. В такие цеха кроме мастеров и их помощников, вообще мало кто имел право зайти. Однако самые мощные и крупные — настоящие машины в земном понимании, тоже работали на «водяном приводе», поэтому, естественно, что главное производство сосредоточили именно на защищенной территории порта — как можно ближе к реке. Да, огромные деревянные колеса часто ломались, но сейчас все смены «аварийщиков» наловчились тратить лишь самый минимум сил и времени.

Последние полгода все это хозяйство и правда, не смолкало даже по ночам. Нет, укрыться от гула, конечно же, можно было внутри цитадели. Массивные стены прекрасно защищали и от жары и от шума, но невозможно же постоянно сидеть взаперти! Особенно если Господин Важный-Преважный Хранитель, не показывается дома уже почти четыре недели, и фактически — ты осталась «одна».

«…Одна Единственная Хозяйка в здоровенной крепости», — невольно хихикнула Наталья, из которой даже беременность не смогла сделать нытика.

Примерно к сорока мы незаметно привыкаем к своему отяжелевшему телу и все новым и новым болячкам. Но дважды побывав в пирамиде еще там — в Эверберге, и уже дважды — здесь, в Нойхофе, Первая Леди Виндфана вдруг четко ощутила разницу. И так-то не склонная к депрессиям, она заново распробовала счастье обладания абсолютно здоровым телом.

Правда, тут «случилась» еще и беременность!

О, нет, ребенок был по-настоящему нежданным, но точно — ожидаемым! Однако рожать предстояло всего через полтора месяца — в середине октября, — и все эти вроде как «нормальные ощущения беременности», стали для женщины настоящим испытанием. Вся эта тошнота, рвота, тяжесть и резкие перепады настроения…

На фоне беременности — одиночество и скука ощущались особенно остро, так что она всячески избегала необходимости отсиживаться в «четырех» стенах. Устав дожидаться Анвара, последние две недели бывшая главбух развлекала себя только жалостью и работой. В общем, шум — был не самой заметной проблемой.