Я принес вам огонь!

Верховья Шаи, тот же день — полдень

Анвар в это время тоже не скучал, хотя досуг проводил, конечно же, совсем не так увлекательно.

Ровно месяц назад — вечером 25 июля — в Виндфан привезли чудом уцелевшего горца. Вести, что сам того не зная привез здоровяк, оказались по-настоящему важными, и уже через три дня крупный отряд с грузом припасов и инструментов спешно покинул крепость. Из-за этого даже пришлось отложить кое-какие строительные и производственные планы.

Каких-то особых опасностей не ждали, но Алайн Таг — не самое безопасное место. Поэтому из почти трех сотен человек в караване, на охрану пришлось около четырех дюжин бойцов. Почти треть всей местной «военщины».

Правда, половину из них набрали среди приписанной к Виндфану учебной «полусотни» стрелков младшей стражи. Как и в крепости, большую часть времени они должны были проводить на охоте. Возможность опереться на местные, условно бесплатные ресурсы, считалась важной частью любой стратегии до появления массовых призывных армий — практически до XVII века.

Снабжая остальных дичью — юноши уменьшали нагрузку на хозяйство ярла, экономя ему серебро, освобождали место во вьюках для более полезных вещей, чем еда, при всем при этом, не уменьшая автономность каравана. Ну и, конечно же, прокачивали собственные умения. Что-то вроде — «скрытного передвижения», «скрадывания дичи», и прочие, по-настоящему необходимые будущим воинам, «скиллы»[92].

Одновременно с этим на правый берег отправились несколько пар вербовщиков…

…Даже в богатой дельте Рихаса в сезон дождей у крестьян было не так уж много работы. Но в бывшем «южном анклаве» (а теперь — «Полуденном уезде») Треверской Марки, земли были не столь плодородны, разнообразие сельхозкультур — куда меньше, а значит и свободного времени у крестьян в это время года — заметно побольше.

После недавней войны доходы у народа все еще не восстановились, поэтому на ближайшие месяц-полтора можно было нанять, наверное, даже три-четыре сотни мужчин и юношей. Но нужна была всего одна. Именно поэтому Анвар рассчитывал достаточно быстро и недорого набрать 90-100 человек.

«Без особых умений, но здоровых, и со склонностью к физическому труду». То есть — как раз именно крестьян!

Всем им предстояло строить надежные обходные помосты для перетаскивания барж, вдоль двух из трех порогов и одного переката на Шае. С появлением здоровяка-горца, треверскому ярлу срочно понадобилось организовать надежный путь доставки товаров из района в верховьях этой опасной и своенравной реки, правда, об этом он пока ничего не знал.

Надеялся, мечтал, но нет — вестей об этом к Игорю поступить не успело…

…В начале весны две экспедиций с горными инженерами, землемерами и охраной, почти одновременно отправились навстречу друг другу. Первая — вышла из самого восточного треверского поселения — из Лагварта[93], вторая — из Виндфана.

По пути они должны были составлять карты местности, и искать все, что могло пригодиться для освоения хотя бы части огромнейшей, и скудно заселенной горной страны, вдоль треверских земель. Еще один, восьмой по счету — «Подгорный уезд» — планировалось охватить системой небольших укрепленных острогов, но не из альтруизма, конечно.

Хотя желающих собирались переселять туда при денежной и силовой поддержке ярла, но делалось это для создания возможности освоения тамошних богатств. Горы Алайн Таг считались очень щедрыми на всякое такое …полезное. И Игорь понимал — потенциально огромные ресурсы следовала хотя бы попробовать освоить!

Тем более что по итогам развития Виндфана вдруг выяснилось, что 75–80 % расходов пошли именно на металлы. Медь, олово и бронза, улетали просто в неимоверных по местным меркам объемах. Но особенно трудно было с железом.

Поначалу самое дешевое — «кричное»[94] или «сыродутное» железо — удавалось брать за четверть от стоимости нормального обработанного металла, и даже еще дешевле. Тут много зависело от качества, размера партии и кто его знает, отчего еще… Но спрос в Виндфане из месяца в месяц не снижался, и цена на него принялась довольно резво расти.

Когда основные цеха и станки были поставлены, эта статья расходов вроде должна была ужаться, но не тут-то было.

Анвар создал в крепости по-настоящему творческую атмосферу, люди почувствовали, что могут изменить свою жизнь, и с каждым днем стали возникать идеи, как тот или иной механизм улучшить, а что-то и вообще создать заново. Да еще и Игорь перед отъездом надавал всевозможных идей и поручений. О накоплении оружия, брони и целой кучи боевых припасов, снабжении уездных замков наконечниками стрел, инструментами и прочим.