Я принес вам огонь!

Например, в его голове засела идея, что все «коронные сотни» должны были получать единообразное и качественное снаряжение напрямую от ярла. Чтобы иметь возможность больше беспокоиться о собственных умениях, а не снаряжении. Чтобы в какой-то момент превратить полумилицейское ополчение — в исключительно профессиональное войско, ни чем не уступающее его собственной дружине. Пока никаких проблем не было, но на будущее, следовало подумать о противовесе влиянию придворных военных.

В общем, гонка вооружений, оказалась удовольствием чертовски дорогим!

Как-то в шутку, Игорь даже придумал их проблеме собственное имя. Назвал трудности, возникающие от дороговизны местных технологий добычи металла и острую необходимость в нем — «Железной дырой». Виндфан начал приносить прибыль, но вопрос о собственном источнике железа с каждым днем становился только острее. В эту «дыру» и правда, все еще утекала весомая часть доходов.

Поэтому-то главное задание экспедиций и было в том, чтобы найти месторождение хоть сколько-нибудь качественного и доступного железа. Ради него, главы поисковых партий и получили право обещать встреченным горцам «почти все что угодно». К примеру, подданство, защиту и права, совершенно равные с урожденными треверами.

Хотя куда удобнее и дешевле, казалось устроить резню. Точнее — продолжить ту, что шла вот уже две тысячи лет, с момента Исхода…

[О равновесии…]

«…Величайшим из людей доступно умение открывать новые дороги своим народам. Этим они дарят новые пути к процветанию и величию, но и раздвигают границы всей Ойкумены[95].

Однако же мир безграничен, выбор — огромен, а новые пути — это нередко и новые опасности. Потому важно знать — куда идти, а какие направления тревожить и не следует…

Одним — секреты нашептывают духи предков, другим — подсказки вкладывают боги-покровители, но самые мудрые — ищут советов и у тех и у других. Ибо те опасности скрыты лишь от людского взгляда. Ушедшим же за грань мира, или кому как богам — грань та вовсе не предел — грядущие испытания очевидны.

А потому горе тем племенам и народам, чьи Пастыри неверно расслышат голоса своих могущественных покровителей или и вовсе пренебрегут дарованной мудростью!

Однако же не только о них речь…

Да, боги могущественны, но и над самыми неудержимыми из них довлеет другая — неодолимая власть. И имя ей — Равновесие! Уж так были созданы наши миры, что как бы к тебе не были благосклонны небесные либо подземные Властители, однако же, нет возможности побеждать вечно. И потому горький напиток поражения знаком даже самым сильным. Ни единожды всемогущие отведывали этот вкус…

Что уж тут говорить о людях, пусть даже они и преисполнены многих талантов. Важно чтобы народы, идущие за своим Пастырем, не растеряли своего мужества в поражении, и тогда даже самые опасные пути могут стать дорогами могущества…»

(Из книги «Жизнеописание конунга Ингвара I Славного», 2123 год от Исхода)

Глава 21. Вино для безвинного

Отчаянный иступленный визг буквально вгрызался в мозг. Слушать его было невыносимо, но тягу к вранью следовало исключить. По крайней мере, в этом самозваный палач ни капли не сомневался. Что он и подчеркнул, как-то разглядев сомнения на моем лице. И, кстати, оправданные сомнения!

Допрос и в самом деле продолжался уже почти час, а ни одного вопроса пока так и не было задано. В смысле — важного. «Кто такой?», «Из каких будешь?» — и прочие обязательные политесы в расчет можно было не принимать.