Я сдержу свое слово !

Вот так было пять лет назад, когда они совершали совместные прогулки верхом. А вдруг на этот раз все изменится к лучшему? - подумал Флинн. Но тут он вспомнил слова Кейтлин о замужестве, обозвал себя дураком и стал нарочито внимательно оглядывать окрестности. Его наметанный глаз отметил следы упадка.

- Что-то не видно ковбоев, - сказал Флинн.

- Увидишь, - пообещала она и направилась к пастбищу, где клеймили скот. Среди гама и пыли сновали ковбои. Они заарканивали животных и ставили на них хозяйское клеймо.

Вскоре Кейтлин и Флинна заметили." Ковбои устроили передышку и окружили Флинна - кое-кто его знал по прежним временам.

- Флинн! Рад тебя видеть!

- Где ты был?

- Слушай, говорили, ты выступал на родео. Небось много денег загреб?

- Скачки на диком быке! И уцелел!

- А сможешь сейчас заарканить бычка?

- Гляди, - последовал небрежный ответ.

Взяв лассо из рук ковбоя, Флинн въехал в гущу стада, выбрал бычка и быстро заарканил.

- Здорово, - сказал один из ковбоев постарше.

Флинн усмехнулся и стал расспрашивать о делах на ранчо.

- Ты решил вернуться? - поинтересовался Бретт.

- Может, и вернусь, - неопределенно ответил Флинн.

- Ковбои правы - ты ловко орудуешь лассо, - сказала Кейтлин, когда они поехали дальше. - Управился за полминуты.

- Ты что, считала?

- Да.

- Зачем?

- Хотела посмотреть, как быстро ты это сделаешь. Оказалось, почти так же быстро, как тогда, когда ловил потерявшегося теленка. Ты рисовался, хотя доказывать нечего - ясно, что ты превосходишь всех здешних ковбоев. - Меня попросили поймать бычка.

- А ты пустил пыль в глаза. Как же, знаменитость, звезда родео. И ни слова не сказал им про закладную и зачем ты явился на ранчо.

- Разве им это важно?

- Бретт спросил тебя, не собираешься ли ты вернуться.

- А я ответил, что, возможно, вернусь.

- Но не ковбоем. Ты просто не хотел сказать правду.

- Не хотел. Еще не время.

- Этого не произойдет, Флинн. Я скорее умру, но не допущу, чтобы тебе досталось ранчо.

Он усмехнулся.

- Надеюсь, дело до этого не дойдет, Кейтлин.

У перекрестка, вместо того чтобы повернуть к конюшням, Флинн поехал в другую сторону.

- Ты не туда едешь, - сказала Кейтлин.

- Еду куда надо.

- Но там ничего нет.

- Разве? - Вид у него был загадочный.

- Ничего. Правда, там...

- ...хижина, - закончил он. - Ты часто в ней бываешь, Кейтлин?

Она покраснела и коротко ответила:

- Не была целую вечность.

- Тогда поедем.

- Я не хочу, Флинн. Езжай один. Встретимся на ранчо.

Она собралась было развернуть лошадь, но он наклонился к ней.

- Поедем со мной, Кейтлин.

Их взгляды встретились.

- Нет, - прошептала она и отвернулась.

- Ну пожалуйста.

- Это ни к чему. Прошлого не вернуть. Неужели ты не понимаешь? неуверенно произнесла Кейтлин.

- А если я думаю о будущем?

- У нас с тобой нет будущего.

Но она забыла, что перед ней не прежний неопытный юнец. К тому же козырные карты - у него.

- Я хочу посмотреть на хижину, - настаивал он. - Пожалуйста, поедем со мной.

Поколебавшись, Кейтлин поскакала следом.

Спустя несколько минут они подъехали к месту, которое все еще снилось Флинну.

Натянув поводья, Флинн спросил:

- Сюда кто-нибудь приходит?

- Не знаю, - еле слышно ответила Кейтлин.

- Давай зайдем. Это ведь наше с тобой излюбленное место.

- Я не хочу. - Кейтлин побледнела. - Воспоминания могут быть опасными.

- Не обязательно. - Он помолчал. - Если не придавать воспоминаниям особого значения, ничем не рискуешь...

- Ты хочешь сказать, что наши прошлые отношения для тебя ничто? - Голос у Кейтлин сорвался.

Для Флинна все, что было тогда, значило очень многое. В этой хижине он познал женскую нежность и ласку. Но ответил он намеренно холодно:

- Мы неплохо проводили здесь время. - А когда она отвернулась, спросил: Ты разве считаешь, что это не так?

- Прошло столько времени, - не глядя на него, пробормотала Кейтлин.

- Но ты мне не ответила.

Она пожала плечами.

- Мы занимались с тобой тем, чем обычно занимаются юноша и девушка, оставшись наедине. Разве нет? Вот ответ на твой вопрос.

Флинн понял, что она поставила его на место, как когда-то ее мать: богатых поклонников в то время не оказалось рядом, а он, ковбой, всегда был доступен.

- Да, ты ответила на мой вопрос, Кейтлин. - Флинн заставил себя рассмеяться.

- Вот и славно. А теперь едем обратно.

- Сначала посмотрим хижину. - И, не дав Кейтлин возможности ускакать прочь, он обхватил ее за талию, стянул с лошади и взял за руку.

Он и забыл, какая маленькая, изящная и теплая у нее рука. Флинн нежно провел большим пальцем по ее ладони, как делал это когда-то. Кейтлин тут же выдернула свою руку.

Дверь в хижину была не заперта, и они вошли. Воздух внутри был затхлый, кругом пыль.

- Странно, - задумчиво произнес Флинн.

- Что странно?

- Несмотря на запустение, это место будто ждало нас.

- Какая ерунда.

Флинн повернулся к Кейтлин и неожиданно обнял ее и приподнял.

Он, такой огромный и сильный, держал ее, словно невесомую, хрупкую куклу.