Я слышу, как ты дышишь

— Я чувствую подвох и пытаюсь найти причину, не люблю, когда меня пытаются надуть.

— Я никого не надувал.

"Дзынь."

Она улыбнулась и кивнула:

— Вы надули всех. Как? Что-то со стрелами? С луком? Его же Барт принес, вы к нему даже не прикасались. Вы это заранее сделали?

Он с досадой зарычал, запрокинув голову, посмотрел на Веру и поднял ладони:

— Какая же вы надоедливая! Да! Да, я его немножко подкрутил, вчера, если бы я каждый день так стрелял, у меня бы руки отвалились. Но это не отменяет того факта, что я его натянул, а он — нет, тут все кристально честно. Нечестность в том, что завтра я его обратно подкручу, а пострелять уже не дам.

— Какое коварство, — качнула головой Вера, — зачем? И почему именно Артур?

— Потому что Артур — отличный стрелок, и страшно горд по этому поводу, и говорит об этом каждый раз, когда играет в "короля", и каждый раз выигрывает, потому что ему никто ничего не может возразить или противопоставить. Но сегодня я решил немного его пыл остудить, а то после последних событий они все как-то сильно расслабились, пора напомнить основы. Макать их физиономией в их ошибки прилюдно не стоит, а вот по пьяной лавочке в игру поиграть — святое дело, это всегда работает, особенно с сильными и уверенными. Артур идеальный кандидат, он лучший стрелок в отделе. После меня, — он усмехнулся и обернулся в сторону мишеней, там Барт висел на дереве и сверкал, министр опять повернулся к Вере: — Но я всем говорю, что Артур лучший. Потому что я вне конкурса, все об этом знают, но периодически забывают, почему. Они все отличные специалисты, я их сам отбирал, они моего возраста, есть некоторые даже старше, у них у всех богатый опыт и адекватная самооценка, высокая, потому что они знают, чего стоят. И именно поэтому им нужно напоминать, почему я тут командую, а они — подчиняются. Не потому, что у меня богатый папа или король в друзьях, а потому что я действительно знаю, как будет лучше. И с этой благородной целью я устраиваю пикники, соревнования и споры на деньги, — он улыбнулся, глядя как Барт рухнул с дерева в облаке искр, поднялся, потер задницу и похромал к ним. Протянул министру две стрелы, он кивнул: — Отнеси в тир. И телепортируй нас с госпожой домой.

— Домой? — переспросил Барт, министр кивнул:

— Да. И сам не засиживайся, поздно уже.

— Хорошо, — Барт кивнул, министр допил вино и отдал ему оба бокала, поднял Веру на руки. Барт взял их обоих за плечи, а когда отпустил, Вера мгновенно съежилась от холода — здесь была зима… и шел снег.

4.35.21 Экскурсия по дворцу Кан

Она с удивлением осмотрелась — серая темень, светлое небо очерчивают темные башни стен, высокие коньки изогнутых крыш, арки ворот и шпили. Они стояли в центре огромного двора, мощеного гранитными плитами, напротив возвышался дворец с широкой лестницей в три пролета и статуями по бокам, трехэтажные колонны подпирали крышу, вся конструкция выглядела так, как будто нависает над ними и готова вот-вот рухнуть и поглотить.

Вера ошарашенно посмотрела на министра Шена, тот тихо поставил ее на землю и прошипел:

— Черт, Барт… Или это я так неясно выразился?

— Где мы? — прошептала Вера, уже начиная подозревать, где.

— У меня дома, — мрачно шепнул министр, доставая откуда-то длинный блестящий нож, — я не был здесь ночью уже почти полгода, и если меня не узнают собаки, сейчас тут будет море крови. Может быть, даже моей, — он перехватил нож удобнее, снял жилет и стал наматывать на руку, криво усмехнулся Вере и вздохнул: — Добро пожаловать во дворец Кан, госпожа Вероника.

— Здесь есть собаки? — она осматривалась с опаской, он кивнул:

— Их здесь десяток, они охраняют двор по ночам, и натасканы убивать все, что шевелится, если это не их хозяин и не работник псарни. Меня они должны знать и не трогать, но это сработало бы, если бы я вошел в ворота и позвал их. А посреди двора они сначала нападут, потом будут разбираться. А нападают они бесшумно. Вы их не видите? И удача нам, кстати, не помешала бы.

— Удачи, — кивнула Вера, и он мигом напружинился и задвинул ее за спину, шепотом приказывая:

— Не двигайтесь. И не пугайтесь, я их вижу.

И она тоже увидела — стремительные черные тени, скользящие над землей, цокот когтей по камню и мелкая дрожь земли — тяжелые, очень тяжелые собаки.

Министр подождал пару секунд, дав им приблизиться на расстояние метров в восемь, и рявкнул:

— Сидеть!!!

Вера сама чуть не села, а выглянув поверх его плеча, увидела картину, достойную мультика про Тома и Джерри — мускулистые машины убийства с охреневшими глазами плюхнулись на задницы и оставшееся расстояние проехали на них по инерции, загребая лапами в обратную сторону, но это не помогало. В итоге к ногам министра Шена они покатились на спине и боках, вскочили, зарычали друг на друга, но после второго приказа успокоились и сели. Вера рассмотрела вдалеке еще двоих, но они не подходили, просто стояли и наблюдали, внимательно принюхиваясь.