Я слышу, как ты дышишь

— Как умер ваш отец? — мягко спросила Вера, — он же был не старый…

— Не старый, — понурился Георг, уставился в пустой бокал, медленно качаясь как юла, теряющая скорость, кивнул: — У него было отменное здоровье. Его отравил цыньянский посол. Точнее, Четырех Провинций посол. У них есть такой яд, — он сосредоточенно смотрел в бокал, как будто там было написано, что он должен говорить, но почему-то никак не может разобрать. Пауза затягивалась, Вера еще тише спросила:

— Ты остался один?

— Один! — Георг запрокинул голову и рассмеялся в потолок, поставил бокал, налил еще, внезапно поняв, что в бутылке осталось очень мало, и допил из бутылки, поставил ее на пол, она упала, он махнул рукой и откинулся на спинку кресла, вращая в руках бокал, пролил немного на одежду, тихо ругнулся, отпил, чтобы не было так до края. Посмотрел на Веру и сказал: — Лучше бы я был один. Вокруг меня собралась такая свора гончих, что я не знал, куда бежать. Мне было двенадцать лет, Вера. Чем ты занималась в двенадцать лет?

— В школу ходила.

— А я страной правил. Огромной, сильной страной. После войны. Совет министров, который отец держал в страхе, вместо великого военачальника получил ребенка, которого можно вообще не брать во внимание. Четыре Провинции, которые смиренно выполняли все требования и пикнуть боялись при отце, при мне вдруг откопали из сундуков национальную гордость и уважение к традициям, к своим. Восточные племена, которые вроде как независимые государства под Нашим патронатом, вдруг обнаружили, что они — данники Карна, и объявили, что они свободный народ и дань платить отказываются. Северные графства за один день вдруг стали разговаривать на другом языке, и документы присылать стали на другом языке, я в то время понятия не имел, что это вообще за язык, мне объяснили потом, что это один из северских диалектов, они на нем разговаривали двести лет назад, до того, как мы их якобы захватили. На самом деле, присоединение было полностью добровольным, у них был голод, в который раз, Карн их кормит. А они внезапно от Карна отгородились языковым барьером и каменной стеной, за пару месяцев построили. Это было непрерывное безумие, это не школа, где звенит звонок и ты становишься свободен, это не прекращалось. Регент не выходил из запоя, он даже почту не читал, а я ходил по министерству привидением и подслушивал под дверями — какой кусок моей страны сегодня с ума сошел. И тут мне Рубен предлагает отличный выход — избавиться от регента, вернуть корону и переложить проблемы на плечи взрослого, рассудительного и доброго человека — своей дочери Мейрис. Он привел ее ко мне знакомиться, мы проговорили о стране несколько часов, она мне так понравилась, такая умная, понимающая, красивая… Я решил вручить ей свою жизнь и малую корону. А она почему-то взяла большую. Мою.

Он поставил бокал и наклонился за бутылкой, Вера вылила ему остаток своего вина, переставив свой бокал так, чтобы его было не видно сразу, король достал пустую бутылку и с мрачноватой улыбкой перевернул вверх ногами, потряс, вздохнул и по высокой дуге бросил за спину.

Судя по звуку, она не разбилась, но Вера все равно обернулась с раскрытым ртом, Георг рассмеялся, достал из-под кресла вторую бутылку и стал ногтем отковыривать воск с пробки, посмотрел на этикетку и по слогам зачитал:

— Розовое весеннее, дом Апь-Патель. Любишь розовое?

Она не ответила, ей казалось, он уже со второго бокала разговаривает сам с собой. "Или с подслушивающими устройствами.

Интересно, он знает о них?"

— Черт, — Георг с досадой посмотрел на ноготь, под который, похоже, загнал кусок воска глубже, чем хотелось бы. Неохотно встал, добрел до двери, снял ботинок и стал опять строить систему бытового использования гидроудара. Вера тихо прочистила горло и сказала:

— У меня есть штопор.