Я слышу, как ты дышишь

— Знаешь, — наконец тихо сказал Георг, поднимая глаза от бутылки, — цыньянцы выслали мне огромный свиток с дипломатической нотой протеста по поводу твоего похищения. Что бы там ни думал по этому поводу Шен, но он тебя украл, пришел с оружием в дом подданного императора-солнца, поджег его дом, забрал его имущество — это преступление. Они признают, что правитель Тонг Хе Ву нарушил международное законодательство и должен был быть казнен, но они собирались сделать это сами, со всеми приличествующими церемониями, для цыньянцев это очень важно. И тебя они хотели оставить себе, у них были на тебя большие планы, они надеялись использовать твои знания для подъема своей экономики и развития наук, у них с этим гораздо хуже, чем у нас. Но Шен вломился к Тонгу, украл тебя и убил его, не казнил по закону, а именно убил, это преступление, и возможно даже причина для войны.

— Это я убила Тонга.

— Это вранье, Шен прикрывается тобой, чтобы не отвечать за свою кровожадность и недальновидность перед законом двух стран. Он в империи объявлен преступником, если он там появится, его возьмут под стражу и торжественно казнят каким-нибудь изысканным способом, очень медленным и болезненным, он знает об этом. И охотники за головами его осаждают даже здесь, потому что император- солнце объявил негласную награду за его голову, он это отрицает, но об этом все знают. Он плюет на закон точно так же, как отец, ко отец мог себе это позволить, а Шен только думает, что может. С таким подходом он долго не проживет, у него по всему континенту враги, ему даже прятаться некуда, если я перестану его защищать.

Вера с трудом сдержала недоверчивую ухмылочку.

"Ты?! Защищать его? Ха."

В ее мысленной папочке министр+король мысли протаптывали все новые тропки, но она знала, что многие из них ложные, и зарастут травой, как только придет министр и подтвердит ее сомнения. Или опровергнет. Но уж в этом она была уверена почти на сто процентов — король не защищал его, он и сейчас его завуалированно поливал грязью, как будто планирует посеять между ними двумя раздор.

"Не выйдет. Там есть кое-что, о чем ты не знаешь, твое величество."

Король посмотрел на бутылку, тяжко вздохнул и пошел к креслу, сел, допил вино, взял чашку с остывшим чаем, попробовал и сказал:

— Подделка под "Рог изобилия". Настоящий можно купить только в специализированном магазине, под заказ. Но вообще ничего, если не придираться. Нескольких ингредиентов не хватает только. Важных.

Вера отвернулась, сделав вид, что ей срочно надо поправить рукав, это заявление ее взбесило, стало ужасно обидно за Барта.

"Мог бы и промолчать."

4.33.6 Короля попросили уйти

— Уже без десяти десять, — она демонстративно посмотрела на часы, изобразила смущенную улыбку: — Не будем дразнить господина министра.

— Ты думаешь, он действительно придет меня прогонять? — рассмеялся король, покачал головой: — Он любит разбрасываться пустыми угрозами, ничего он не сделает, он уже забыл, скорее всего, у него много дел. Максимум, что он может, это прийти с цыньянской мордой каменного истукана и сказать: "Ваше величество, королева в негодовании, вернитесь во дворец, пожалуйста", — он скривил лицо, передразнивая кого угодно, только не министра Шена, Вера ощутила горячий острый порыв ударить его, без предупреждения, просто как влепить по физиономии, звонко, изо всех сил.

Отвернулась, медленно выдохнула и глубоко вдохнула, отпила чая. В библиотеке раздались стремительные шаги министра Шена, у Веры на всем теле волосы встали дыбом от ощущения, что ее желание сейчас исполнится на триста процентов.

— Пошел вон отсюда.

От его голоса дрожь прошла по всей комнате, Вера подняла глаза — министр остановился у двери библиотеки, официально одетый, ровный как стрела, настолько каменный снаружи, что она боялась представить, как он кипит внутри. Опустила глаза, ощущая как накаляется атмосфера, хотелось встать и уйти, но диван был развернут так, что ей пришлось бы проходить мимо министра Шена, а она не хотела к нему приближаться.

— Ты не можешь просто так взять и выгнать меня, — улыбнулся король, Вера медленно подняла глаза — складки блестящей ткани, расслабленно лежащая на подлокотнике ладонь, ироничный взгляд, растрепанные волосы. Георг улыбался с полной уверенностью, что ничего страшного случиться не может.

"Дурак или прикидывается?"

Она оценила расстояние между его креслом и камином, решила, что там можно пройти, если придержать юбку.

— Хочешь поспорить? — медленно процедил министр, подходя ближе.

"Если я встану, я окажусь между ними двумя."

Она уже начинала думать, насколько глупо будет перелезть спинку дивана.

— Не роняй мой авторитет в глазах подданной, — ласково улыбнулся Георг, откидываясь на спинку кресла и расслабляясь еще сильнее, весь такой мягкий, что подбирающийся к нему министр выглядел шипастым чудовищем просто на контрасте.