Я слышу, как ты дышишь

Она попробовала следующее, кивнула:

— Лучше. Но все равно слишком крепкое.

— А это?

Она отпила и поморщилась:

— Этим меня поил Тонг.

— Нет?

— Нет.

Она пробовала, он убирал те бутылки, которые точно нет, в итоге она выбрала одно лучшее и еще парочку так-сяк. Министр глянул на этикетку "лучшего" и уважительно поджал губы:

— Губа не дура.

— Это самое дорогое? — рассмеялась Вера, он кивнул, она развела руками: — Вот поэтому я и не пью магазинное вино, оно либо полный отстой, либо стоит как мерседес.

Он усмехнулся и стал убирать лишнее, спросил:

— Что такое "мерседес"?

— Машина.

— В вашем мире богатство измеряется в количестве и качестве машин?

— Можно и так сказать, наверное.

— У нас все меряются антиквариатом, ювелирными украшениями и лошадьми. Кареты тоже показывают статус, но в меньшей степени, примерно так же, как одежда, но многие богачи не придают значения одежде и прочему внешнему лоску, это негласно осуждается.

Он вернул на место последнюю книгу, взял бутылку и жестом пригласил Веру в гостиную, устроился в кресле, открыл бутылку и протянул руку за Вериным бокалом. Она отдала, тоже села на место, взяла в руки свой старый бокал, в котором еще оставалось немного королевского вина, задумчиво посмотрела на него.

— Что в нем такого, интересно?

— Завтра принесут подробный отчет из лаборатории — узнаем, — махнул рукой министр, протянул Вере ее вино, а королевское забрал себе, чуть улыбнулся: — А сегодня я его допью. Может быть, завтра сухое дерево зацветет, и я вместе с ним.

— Аминь, — кивнула Вера, мягко касаясь его бокала своим, он допил и поставил пустой бокал на столик, откинулся на спинку кресла, вытянув скрещенные ноги к огню и прикрыв глаза, плохо изображая расслабленность.

4.33.14 Политика разных миров

— Рассказывайте дальше, — предложила Вера, — вы убили свою любимую госпожу капитана, и куда двинулись оттуда?

— В Ридию, там хорошие врачи и дешевая телепортация. Там мне заново переломали и собрали левую руку, на этот раз магией, быстро и эффективно, подлечили все остальное, я купил хорошее оружие и жил в столице как путешественник, тренировался, собирал сведенья о ситуации в Карне. Там Георг понемногу понял, что натворил, умерил пыл и попытался сдать назад, а не тут-то было — момент был упущен, совет министров его больше не поддерживал, в армии наметился грандиозный раскол, Даррена с его деньгами, шпионской сетью и связями он потерял, казна пустела, он взял кредит, чтобы закрыть дыру в бюджете, а это уже дно — королю одалживать деньги у своих подданных. Я ему говорил, и отец тысячу раз говорил, ты король, если ты не контролируешь все, то ты не контролируешь ничего, упусти одну нить — и все рассыпется. Он никого не слушал.

— А что случилось-то?

— Ему заморочил голову Рубен. В его роду любовь к деньгам всегда стояла выше любви к стране, но он умный человек и умеет это скрывать, любая его речь с целью обогатиться начинается со слов о благе королевства и народа. Шут когда-то веселья ради составил формулу, описывающую зависимость процента патриотизма в речи Рубена от его личной итоговой прибыли от проекта. Король смеялся каждый раз, когда шут на совете министров сидел с секундомером и пометки делал, а потом демонстративно счетами щелкал и выдавал прогноз по прибыли. Интересно, до сих пор смеется? Бездарь. Великие боги, какая же он бездарь, как отец мог хотя бы на время поставить его в списке наследования первым, как?! — он мрачно потер лицо, опустил руки, выдохнул и потянулся к бокалу. Понял, что он пуст, поставил на место и сам себе сказал: — Нет, хватит, все. Меру надо знать.

Вера тоже поставила свой бокал, тихо спросила:

— А как он умудрился опустошить казну за два года?

— Предсказуемо, но неожиданно — как и любой процесс в большой политике, — мрачно фыркнул министр, посмотрел на часы, нервно поправил рукава, бросил неуверенный взгляд на Веру, как будто раздумывал, насколько подробно придется объяснять и стоит ли вообще начинать, осторожно спросил: — Вы говорили Тонгу, что изучали экономику?

— Да, ее практически везде изучают.

— Если в вашем мире нет аристократии, то кто выполняет ее функции?