Я слышу, как ты дышишь

— Претензиями, — фыркнул министр, рассматривая свой рукав и пытаясь отковырять шов, — в дешевых борделях просто комнаты и девушки, а в чайных домах на первом этаже большой зал со сценой, там выступают артисты, в зале можно выпить безалкогольных напитков и съесть легкие закуски, там иногда просто отдыхают и общаются. За столом прислуживают красивые девушки, по желанию клиента они могут сесть за стол, разливать чай и поддерживать беседу, сыграть в настольную игру, все такое. Можно забронировать малый зал на первом этаже, там все то же самое, только лишних людей нет, в таких местах часто заключаются сделки и проходят встречи, без женщин. Особенность чайных в том, что там нет алкоголя и туда не пускают женщин, любая женщина на территории чайной автоматически рассматривается как сотрудница, которую можно посадить к себе за стол или пригласить на второй этаж за отдельную плату. Шаманки по таким местам не ходят. Зачем она туда пошла?

— Заключить сделку? — пожала плечами Вера, министр фыркнул, потянулся к бокалу, но одернул себя и переплел пальцы, похрустывая суставами, тихо сказал:

— Можно было бы подумать, что она идет туда продать вино, но она его выпила и вылила.

— А может, она его инвестировала, в себя? — улыбнулась Вера, министр усмехнулся и встал:

— Все может быть. Пойду почитаю досье, скоро вернусь.

Она кивнула, он ушел, она взяла свой бокал, сделала глоток вина и откинулась на спинку, глядя в огонь.

В ее мире ей доводилось пробовать такое вино, которое она сама себе ни за что не купила бы, его постоянно кто-то "доставал" через третьи руки, привозил издалека тридесятыми дорогами и угощал "чисто попробовать". Иногда это было стоящее вино, иногда она не дала бы за него и копейки, но кое-что всегда было одинаковым.

"Привкус элитарности. Пафос, кич, что-то недоступное, запретное, почти преступное. Как там говорил господин министр? Аристократическая спесь, вот."

Вино грело ладонь, немой коньячный бокал весомо лежал в руке, так уютно, что его не хотелось ставить на столик, а хотелось трогать губами округлый край и прижимать к щеке гладкий теплый горб, вдыхая запах вина, смешанный с запахом огня и долгой, долгой истории.

— Я вижу, вам действительно пришлось по вкусу это вино, — с мягкой насмешкой сказал министр Шен, Вера улыбнулась и открыла глаза, он стоял в дверном проеме, опираясь плечом о косяк, держал в руках пачку листов и смотрел на Веру так, что она опять ощутила желание превратиться в одеяло и напасть на него, коварно обездвижив и вынудив отдохнуть.

Он подошел и сел на свое место, небрежно бросил бумаги на столик, заметил Верин вопросительный взгляд и шутливо поморщился:

— Потрясающе унылый человек, ничем не примечательный, ни единого заусенца в его гладкой биографии. Если существует причина, по которой его выбрали, то он сам о ней не знает.

Вера неоднозначно двинула плечами, мягко тронула губами вино, закрыла глаза. Открыла и медленно спросила в пространство:

— Почему Ма Ра? — министр промолчал и она начала строить теории сама: — Допустим, к ней попадает бокал с благословением Ра Ни, или Вариуса, или Древних, или великой и ужасной Веры Зориной. Ее действия? Каким боком это относится к сухому дереву и борделю? — Министр продолжал молчать и она повернулась к нему: — Что она знает о моем благословении? Сплетни, слухи, свидетельства очевидцев?

— О вас вообще мало информации, — осторожно сказал министр, с рассеянным вожделением глядя на Верин бокал. Она опустила руку с вином, дождалась более осмысленного взгляда и сказала:

— Вы же сказали, вам хватит? Вы передумали?

— Нет.

"Дзынь."

Она потянулась за бутылкой, он поморщился:

— Вера, нет, хватит. Желания не всегда совпадают с планами.

— Как хотите, — она опять села ровно, он выглядел так, как будто уже жалеет о том, что только что сказал. — Ну так что она знает? Догадки хотя бы.

— Она знает то же, что знает весь рынок — Старая Лама после вашего удара заикается, мастер Валент после вашего благословения раздает удачу и предсказывает пол будущего ребенка.

"Ре-бен-ка… Ма Ра."

— Он красивый? — тихо спросила она, министр молчал, Вера повернулась к нему и указала глазами на досье: — Этот унылый парень, которого она выбрала. Он симпатичный?

Господин министр крепко зажмурился и прошептал:

— Поглоти меня бездна, если я понимаю вашу логику. Что вы имеете в виду?

— Она пошла к богине материнства, принесла в жертву ее сухому дереву благословленное вино, потом выбрала мужчину и использовала по назначению. Вывод?

— Шаманки дают обет безбрачия, — качнул головой министр, — они получают силу в обмен на обещание посвятить жизнь служению Древним Богам.

— Пофиг, — отмахнулась Вера, — пообещала и передумала.

— Так не делается…

— В ваших мечтах так не делается, где-то там, где все люди выполняют клятвы и отвечают за свои слова. А если женщина захочет ребенка, все у нее сделается.

— Шаманки не могут иметь детей, физически не могут, это часть ритуала посвящения, если у нее есть сила, значит она этот ритуал прошла.

— Это не мешает ей хотеть.