Я справлюсь один

– Юлия мне рассказала кое-что, в самых общих чертах. И то не про вас, а скорее про себя. А так… Да, я просто что-то увидел и понял.

Петров повернулся к Илье и вгляделся в его лицо.

– Ничего себе… – протянул он. – Ты и вправду немало лет жизни Огню скормил, похоже. Выглядишь на все тридцать пять.

– Это освещение такое. – Илья невольно отвернулся. И не потому, что не хотел, чтобы Петров разглядывал его повзрослевшее лицо. Просто невозможно оказалось без болезненных уколов в сердце смотреть на самого бывшего командира. Тот выглядел сейчас на все восемьдесят – морщинистый, нездоровый, высохший старик. От прежнего Петрова осталась только безупречная военная осанка, да и то – Илья явственно ощущал это своим новым странным чутьём: поддержание спины прямой, а плеч – развёрнутыми давались шефу с чудовищным трудом.

– Ну ладно, пусть освещение, – усмехнулся Петров, снова отворачиваясь к воде. – Как твои успехи?

– Учу китайский. Подал документы на загранпаспорт. Юлия сказала – поеду в октябре.

– Молодец. – Бывший командир сухо кашлянул и тяжело опёрся на перила. Илья с беспокойством покосился на него.

– А давайте в кафе зайдём, – предложил он. – Я хотел кофе попить. И съесть булку. А то уже часа три гуляю. Устал.

– Пойдём. – Петров едва заметно улыбнулся, и Илья понял: его манёвр разгадан. Но командир согласился – и это уже хорошо.

В кафе, к счастью, тоже оказалось малолюдно. Играла негромкая музыка, не мешающая беседовать. Илья заказал себе и шефу одно и то же – кофе и выпечку.

– Вы когда вернётесь? – напрямую спросил он, когда официантка отошла от их столика. – Юлия волнуется. Все вообще-то волнуются! Это мне повезло – я вас… Выследил, можно сказать. А остальные?..

– Странная это у тебя способность, – проигнорировав вопрос, заметил Петров. – Как ты меня учуял? Можешь объяснить?

– Не могу. Пока, во всяком случае, точно ничего не понимаю. Я просто уже неделю гуляю по городу и думаю о вас. И в какой-то момент понял, что ноги носят меня примерно по одному и тому же маршруту. И вот, как видите… – Илья с улыбкой развёл руками.

– Интересный феномен, – пробормотал Петров и сделал вид, что заинтересовался лежащим на столике рекламным листком.

– Станислав Аркадьевич, – внушительно произнёс Илья. – Ну перестаньте вы. Я же и правда чувствую ваше состояние. Так вот… Ерунда это всё. Никто – никто, точно вам говорю! – ничего плохого про вас не думает. Мы всё понимаем. И мы вас ждём. – Он откинулся на спинку стула и выжидающе уставился на бывшего командира.

Петров поднял на него взгляд.

– Для начала я должен сам о себе перестать плохо думать, – тяжело проговорил он. – И смириться с тем, что на меня теперь смотрят… Тьфу! С жалостью.

– Ну так вы перестаньте вести себя как потерпевший!.. – шёпотом вспылил Илья. – Ох, простите! В смысле, перестаньте своим поведением вызывать жалость. Возвращайтесь и начинайте уже работать. Юлия, между прочим, администратор-то хороший, а вот страхоборцем вообще не является. А у нас двое новеньких. Кто их учить будет – я, что ли?..

– Двое новеньких? – В глубине потухших глаз Петрова загорелись едва заметные искорки. – Откуда? Кто нашёл?

– Один – из Ростова, второй – из Екатеринбурга. На следующей неделе приедут в школу. Нашли местные полевые агенты, совершенно случайно. Так что… Надо приступать, Станислав Аркадьевич. Надо, без вас никак.

– Ну что ж. – Петров выпрямился, как ель, стряхнувшая с ветвей мокрый снег. – Это меняет дело. Тут и вправду… Я обещал остаться в качестве преподавателя. Через неделю, говоришь, приедут? Я буду на месте.

– Вот и отлично. – Илья улыбнулся. – О, вот и кофе несут! Вы же знаете, что он тут отличный.

Петров кивнул.

«Да, вы ведь тут часто отдыхаете. Так же, как и я. Только по времени мы с вами впервые совпали».

Илью немного пугала эта внезапно открывшаяся способность. Ещё ни одно из чудесных и мистических свойств его организма не обходилось для него без неприятных «побочных эффектов». Но – куда деваться: если есть сила и власть, будут и слабость, и ответственность…

– Ну вот, отличный кофе. – Илья допил свою чашку. – И выпечка тут вкуснейшая. Хотя и возле вашего дома есть просто замечательный магазинчик сладостей. Я один раз зашёл – чуть все деньги там не оставил.

Петров покосился на Илью, но ничего не сказал.

– Ну что, пойдёмте на метро, что ли, – бодро сказал Илья, захлопнув книжечку со счётом и вложенной купюрой. – Прогуляемся до Сенной. Вам ведь тоже на синюю ветку, только в другую сторону…

– Илюха, ты меня пугаешь! – Петров изобразил на лице суеверный ужас, однако глаза его смеялись.

В груди у Ильи потеплело.

«Так, шеф, отлично, езжайте на свою Петроградку и собирайте вещи. Завтра я за вами зайду и отведу на станцию электрички. Юлия ждёт. Не сбежите. Больше не сбежите…»

12. Настоящая сила