Я стану Императором. Книга VI

— Ну вот. То есть, ты давно прикинул, что Сальватор сейчас в относительной безопасности, в отличии от Хедебю. А нынешние наши силы, в ближайшее я не знаю какое время, будут привязаны к этой системе, если мы не придумаем чего-то экстраординарного.

— Сидеть здесь и охранять планету, во имя Империи и Императора? — усмехнулся я, — У меня были несколько другие планы. Единственное радует, что попутно с этим мы защищаем своих вассалов. Ну и плата в Эссенсе также хороша. Вот только с подписанием этого договора мы практически полностью потеряли свободу действий. А если мы будем здесь сидеть безвылазно, то рано или поздно Хаос пришлёт такой флот, с которым мы не справимся.

У меня в ухе запищал сигнал вызова. Судя по лицам офицеров — у них произошло тоже самое.

— Внимание! В систему входят неопознанные корабли…

Глава XXVII

— Говорит профессор Альберт Энгельс, экспедиция Ордена Поиска! Просим разрешения пополнить запасы, у нас критическая ситуация на борту!

Орден Поиска? Я не сразу понял про что он. А потом до меня дошло. Это тот самый орден Инквизиции, про который говорил Иван Воронцов, который исследует Галактику в поиске остатков Предтеч. Орден с очень большим количеством неодарённых яйцеголовых, которые пытаются собрать по крупицам данные ушедших цивилизаций, дабы максимально усилить Империю. И похоже одна из этих экспедиций оказалась как-раз здесь.

— Это Антон Ноунэйм, командир наёмного подразделения Дети «Императора». Профессор, а вы за старшего?

— Получается так, — несколько растерянно ответил собеседник. — Мы потеряли инквизиторов. Последний инквизитор — Брат Тирен был на эсминце, который не вышел из подпространства два прыжка назад. Получается я старший в экспедиции…

У меня на планшете как-раз стали появляться данные возникшего флота. Все корабли не несли идентификаторов. Именно поэтому разведчики не смогли их опознать. Ну, я не удивлён. Инквизиция не всегда заполняет общедоступные базы о принадлежащих им активам и людям.

Из того, что я видел на экране — сейчас в систему вошли четыре гражданских судна, один из которых был гибридным танкером. Это такие узкоспециализированные суда, которые сопровождают небольшие группы или конвои, когда важен каждый лишний корабль и нет смысла таскать два узкоспециализированных судна — танкер и транспортник. Это судно совмещало и ту, и другую роль. Одновременно очень дорогое и очень редкое судно. Два судна были помечены как грузопассажирские, а четвёртое так и называлось — научное судно № 197х-23, спущено со стапелей триста пятьдесят лет назад. И да, ни на одном из суден не было идентификатора собственника.

— Минуту, профессор, — я повернулся к Дюреру, который на своём планшете смотрел всю ту же информацию, что была и у меня. — Что думаешь, адмирал?

Дюрер не торопился отвечать, что-то тыкая у себя в планшете.

— Ну, если на них нету спрятанного полка космодесанта, то думаю, что никаких проблем они нам не доставят. Эти корабли гражданские, как ты видишь. Но вот с десантом я бы всё-таки поосторожничал. Времена нынче суровые.

— Согласен с тобой, — кивнул я. — Профессор, — вернулся я к переговорам, — Приближайтесь на расстояние, — я передал координаты. — Извините, но нам необходимо произвести досмотр, прежде чем мы обеспечим вас всем необходимым.

— Да-да, конечно, спасибо, — зачастил профессор, — Мы ждём.

* * *

Я лично отправился на корабль научников, чтобы вживую увидеть их и пообщаться. Обошлось без неожиданностей. Я имею ввиду неожиданности в плане какой-либо агрессии в нашу сторону. Это был действительно большой научный корабль, которым управляли и «населяли» гражданские люди.

А вот рассказ профессора был интересен. Они год назад стартанули в двухгодичную экспедицию, целью которой было несколько систем и планет, вычисленных и заинтересовавших их коллег. Полгода прошло без приключений, а вот дальше у них начались проблемы. В процессе перехода через Подпространство у них начали пропадать корабли, причём вначале — исключительно боевые корабли конвоя. Если первое, да даже второе исчезновение, можно было списать на досадную случайность, то, когда потерялся командующий экспедицией Брат Раден на целом крейсере, вот тут уже оставшиеся забили тревогу.

Экспедиция прервала свою миссию и направилась обратно на территорию Империи, всё так же теряя корабли. Последний Инквизитор находился на последнем пропавшем эсминце, вместе с ним находился и последний Связист-Ментат экспедиции. Они уже знали из предыдущих сеансов связи, что в Империю вторгся Хаос. А ещё они понимали ситуацию на окраинах, что с каждым днём в том направлении, куда они следовали, оставалось всё меньше и меньше контролируемых человечеством систем. Эсминец с Братом Тиреном пропал два прыжка назад, и оставшиеся понятия не имели, является ли Хедебю человеческим миром или его уже захватил Хаос. Но это была единственная система, куда они могли безопасно прыгнуть, чтобы двинуться дальше внутрь Империи.