Я - Тайига

— Заклинание не успели закрепить, — сокрушенно вздохнула она. — Конец штанам.

— Растлитель! — выдохнула Нора и резко двинула коленкой промеж ног.

— Стерва! — взвыл Анри.

Он согнулся, а Нора, вся растрепанная и красная, вылетела в коридор.

— Приемчику в Институте благородных девиц научили? — хмыкнул Риан. — Так, значит, вы понимаете хорошие манеры?

— Она не в себе, — не на шутку встревожилась я. — Пожалуйста, давай побежим за ней!

— А наш подопечный?

— Да что с ним будет? У него эльфийка без штанов. Есть чем заняться. А Нора в гневе может глупостей наделать.

И мы рванули за Норой.

Подруга у меня шустрая, а когда злиться, то ее скорость становится просто невероятной. Нам приходилось нестись во весь опор, чтобы не выпускать из вида край светлого платья, сворачивающий то в один поворот, то в другой. После одного из таких крутых виражей мы чуть не врезались в сбитых Норой с ног двух офицеров и рванули вниз по широкой мраморной лестнице. На какой-то момент промелькнуло удивление. В отчаянно ругающихся бравых вояках я узнала приятелей Скотского — корнета Турского и поручика Ленского. Видеть офицеров канцлера на половине Риганы было очень необычно. Но, разумеется, задавать вопросы мы не стали, а ускорились, пытаясь нагнать мою подружку. С трудом, но нам удалось это. Мы успели проскользнуть в захлопывающуюся дверь комнатки Норы.

Хвала Святым, Мионы там не было. Сестренка дежурила этой ночью в покоях принцессы. Хлюпая носом и вытирая ручьи слез, подружка принялась лихорадочно заталкивать свои небольшие пожитки в вещевой мешок.

— Мерзавец… Ноги моей здесь больше не будет… Никогда… Развратник… Уйду в монастырь… Поживу у классной Агнесс и уйду… Это за грехи мои… Ну какой негодяй, — бессвязно лепетала она между рыданиями.

Это было глупо. Очень глупо. Убегая из дворца, она навсегда закрывала себе дорогу в высший свет. И в монастырь ее обратно вряд ли возьмут. И Агнесс? Вот как она собирается заботиться о бедной тете, если перестанет получать содержание от принцессы? У отца ее денег нет. От Норы я знала, что он влез в долги, чтобы оплатить ей обучение в Институте. Доверит тетю наглому типчику? Так он сегодня здесь, а завтра неизвестно где.

Мы делали все что могли, взывая к разуму Норы: мурлыкали, ластились, просили почесать за ушком. Последнее исключительно для того, чтобы ее хоть немного отвлечь. Но не помогло. Засунув последнюю вещицу, подруга распахнула дверь и остолбенела. На пороге стоял пьяный в хлам Скотский в красном костюме, а из-за его спины выглядывали недавно сбитые с ног друзья поручика.

— М-мадмуазель куда-то собралась? — противно улыбнулся Скотский, вталкивая Нору обратно в комнату.

— Пустите меня, — прошипела подруга.

От злости ее глаза моментально высохли, а на щеках загорелся гневный румянец.

— Один поцелуй, и клянусь честью, я провожу вас хоть на край света! — пылко произнес Скотский.

Он хотел обнять Нору, но та уперлась локтями ему в грудь.

— Господа офицеры, — умоляюще воскликнула она, — образумьте вашего друга. Он пьян.

Но господа лишь с ухмылкой переглянулись.

— Да, я нетрезв, — с пафосом изрек поручик. — Но это вы виноваты в моем пагубном пристрастии, и только вы можете меня излечить.

И тогда подруга повторила удар, столь успешно испробованный на Анри.

— Зря, — печально прокомментировал Риан.

К несчастию напарник был прав. Похоже, Скотский уже не раз испытывал на себе этот прием, поэтому реакция последовала незамедлительно. Тяжелый удар в грудь опрокинул подругу на пол. Некоторое время она не могла пошевелиться. Ловила воздух ртом, как рыбка выброшенная на берег, и беспомощно смотрела на поручика. Мне стало по настоящему страшно, когда он не спеша снял плащ, а потом принялся расстегивать портупею.

— Вам не кажется, господа, что стоит образумить эту сучку? — обернулся мерзавец к своим радостно скалящимся сообщникам.

— Давай, Стотский, не томи. А если не удастся тебе, мы поможем.

— Эх! — тоскливо вздохнул Риан. — Обращаться придется. Конец маскировке. А так все хорошо шло! Оставалось чуть-чуть продержаться.

Я прикрыла глаза, призывая змеек, и почувствовала, как они зашевелились, пробуждаясь от спячки.

Никогда раньше и подумать не могла, что мне так сильно захочется стать Зверем из Преисподней. У меня все дрожала внутри от предвкушения и ненависти. Кожа натянулась под рвущимися изнутри мышцами и вновь расслабилась. Насмешливый, с легкой ленцой голос остановил превращение. Точнее, его остановил Риан, заставив змеек вновь оцепенеть.

— Доблестные офицеры скучают? Я могу помочь развлечься.

Анри, укутанного с головы до ног в плащ, я узнала по голосу. А стоявшая за его спиной стройная фигурка, по-видимому, была эльфийка. Олиндель сумела все же натянуть на себя мужской костюм.

— Ты кто такой и что делаешь на половине фрейлин принцессы? — грозно вопросил корнет Турский.

— У меня к вам аналогичный вопрос, — весело заметил Анри.

Легкий порыв ветра пронесся по коридору, гася все свечи и погружая в предрассветный сумрак. Наш подопечный изящным жестом откинул в сторону плащ: