Я - Тайига

Впрочем, на счет предрассветного сна смотрителя мы ошиблись. Когда Анри свистнул особым образом, двери конюшни приоткрылись и оттуда нам тотчас вывели оседланную лошадь. В темноте мелькнула золотая монета и скрылась в руках довольного мужчины, а потом исчез и он сам, аккуратно затворив за собой дверь.

— Ну, вот и пришло время прощаться, — невесело проговорил Анри и передал эльфийке весьма увесистый мешочек. — Держи свою долю и не поминай лихом.

Они порывисто обнялись, а потом наш подопечный придержал стремя, но Олди не торопилась садиться в седло.

— А ты ведь действительно расстроен! Удивительно. Ты всегда легко относился к расставаниям. Неужели эта девушка тебя так зацепила?

— Вот еще! Просто устал. Слишком много Силы израсходовал на вызов Тени. Да и гипноз этот массовый — тоже дело магически затратное, — вздохнул Анри. — Жаль. Я копил Силу на встречу с Мракусом.

— Ты бы ее не потратил, если бы не взялся защищать Нору, — гнула свое эльфийка. — И это подтверждает мое подозрение. Наш неугомонный плут снова влюбился!

Она негромко рассмеялась, а Анри, наоборот, насупился.

— Вовсе нет. Мне не нужны свидетели, и я принял меры.

— Так почему просто не убить? Повесил бы убийство на Нору, затем убил бы и ее. Доблестные вояки погибли, защищая дворец от волка-оборотня — все просто. Комар носу не подточит… Как у девчонки, вообще, ума хватило во дворце перекинуться?!? Твоя новая пассия абсолютно неадекватная особа.

— А ты стерва, — прошипела я.

— Тише, — отозвался Риан, — интересно, что он ответит.

— Ее можно понять. В первый раз всегда больно и волнительно. И у более спокойных натур крышу сносит, а Нора у нас в этом плане девушка проблемная.

Мне показалось или в голосе несносного типчика прозвучало что-то похожее на нежность?

— Ты про что? — не менее моего удивилась эльфийка.

— Про перекидывание, конечно. А ты о чем подумала?

— О нашем, о девичьем, — туманно отозвалась Олиндэль. — Думаю, тебе надо ее найти, пока она беды не натворила. Знаешь, куда она могла побежать?

— Ага. Есть один домик. Уверен, что туда.

— Тогда не буду больше задерживать. Беги и приводи ее расшатавшиеся нервы в порядок.

Она легко запрыгнула в седло и подобрала поводья.

— Вряд ли мне позволят, — удрученно пробормотал парень и принялся помогать подогнать под ногу стремена. — Нора на меня очень зла.

Но вместо сочувствия получил лишь насмешливое хмыканье.

— Боишься? А мне тебя не жалко. Хорошую выволочку ты заслужил.

Анри хлопнул коня по животу, затянул подпругу покрепче. Потом поправил сбившуюся попону. Горячий скакун нетерпеливо стукнул копытом, поторапливая не спешивших расстаться старых друзей.

— Вот скажи, Олди, я-то тебе что сделал?

— А кто решил посмеяться надо мной, подсовывая одежду мальчика-пажа?

— Хотел посмотреть, освоила ты бытовую магию после нашей последней встречи или нет.

— Спросить, значит, не судьба? Я тебе и так сказала бы: «Не освоила, потому что скучно».

— Спрашивать неинтересно. Эх, видела бы ты свое лицо! «Это все из-за местной кухни! Она такая калорийная!», — передразнил он, негромко засмеялся. — Ладно, Олди, езжай, пока моего человека у городских ворот не сменили. И будь счастлива. А я пойду с Норой разбираться. Надеюсь, она уже немного остыла.

— Пока. И знаешь, Анри, если бы ты не был таким врединой, жить тебе стало бы намного легче.

Она тронула лошадь, и копыта гулко зацокали по мостовой. Анри перестал смеяться, задумчиво глядя на то, как стройная фигурка, слегка покачиваясь, удаляется в сторону разливающегося над городскими крышами рассвета. А потом решительно тряхнул головой:

— Нет, вредность здесь совершенно не причем. Просто дверь надо было за Тайкой запереть…

3. Здесь водятся черные коты

Негромкий смех заставил вздрогнуть и оглянуться, но рядом никого не было. Луна плавилась в звездных водах озера, подсвечивала прибрежную осоку и белоснежные лилии, серебрила ивовые заросли, переливалась в струях небольшого водопада. Над озерной поверхностью обезумившими звездочками носились светлячки. За кромкой деревьев, словно черные зубья причудливо резной короны, высились горы.

Темная ткань, легкая как паутинка, коснулась меня и окутала теплым облаком. Светлячки бросили свои метания, устремились ко мне и облепили со всех сторон. Стало тепло, светло и защищено.

— Я уже отчаялся, но ты, наконец, пришла. Идем, — прошелестел ветерок и взметнул полы дарованного мне одеяния.

Светлячки дружно заработали крылышками, и я почувствовала, как ноги слегка оторвались от земли. Ветер тотчас усилился и начал подталкивать меня к лунной дорожке, что вела к небольшому островку тумана в центре озера. Но я не была против. Мной овладела шальная радость. Я побежала, и вода мягко колыхалась под ногами. Было невыразимо чудесно и сладостно мечтательно.

Чем ближе, тем гуще становилась дымка, а сквозь нее темным золотом проглядывало что-то весомое.