Я - Тайига

Кстати, как все-таки Риану удалось превратить Скотского в осла? Этот вопрос мучил меня всю дорогу, но я не решалась его задать. Он к делу не относился, а праздное любопытство на фоне наших нынешних взаимоотношений выглядело бы как попытка к примирению. Вот только, чем дольше я терпела, тем сильнее меня разбирало любопытство. И сейчас, глядя сверху вниз на ползущего за девушками осла, не выдержала.

— Риан, а как у тебя со Скотским получилось? Ты ведь говорил, что превращаться не умеешь. Все змейки делали. Или врал?

— Я никогда не вру, — сухо отрезал он. — И, вообще, давай, Лира, договоримся — у тебя свои секреты, у меня свои.

«Ну и ладно. Чем быстрее расстанемся, тем лучше», — подумала я донельзя раздосадованная. И недовольно посмотрела на Нору. Ведьмочка еще понятно — она до сих пор еще не пришла полностью в себя, и держалась лишь на силе духа. А Нора? Вроде не без ума. И здоровьем природа не обидела. Не кровь с молоком, конечно, но и не слабачка. Вот чего она торопиться? Неужели не понимает, что так только хуже? Обернулась бы назад, да посмотрела на Скотского, как надо делать. А то, пыхтит, кряхтит, а результат почти нулевой: на каждые пять шагов вперед четыре назад приходится. Казалось, прошли годы, прежде голова подруги поднялась над оврагом. Любое чучело побледнело бы от зависти при виде ее: на голове воронье гнездо, лицо чумазое, из горла хрипы да надсадный кашель рвутся, платье… хм… об оном лучше вообще промолчу… А следом собиралось вынырнуть на ровную поверхность нечто еще более страшное. Одно утешало — вымазанная с ног до головы в глине Ирги уже не смущала своей наготой. Она внушала оторопь.

Нора нависла над краем оврага, с трудом перевела дух и уже хотела выбраться наружу, но неожиданно вскрикнула и кубарем покатилась вниз. Вместе с летящей впереди девочкой-ведьмой, вцепившейся моей подруге в ногу. А потом и с ослом, которого они сбили. Мы хотели броситься им на помощь, но резкий удар обо что-то деревянное заставил нас нервно оглянуться. Он раздался совсем рядом. Через небольшой промежуток времени последовал еще один такой же звук. И еще… Их источник скрывали двухэтажные дома, выстроившиеся вдоль оврага. Они стояли сплошным рядом, с наглухо закрытыми ставнями, соединенные друг с другом крытыми подворьями. Как назло, именно напротив нас между ними темнел узкий проход. Видно для того, чтобы можно было сбрасывать в овраг мусор. К этому переулку и двигался этот жуткий стук.

— Может мимо пройдут? — пробормотала я, с ужасом распознав в этом стуканье колотушку главы дозора.

В трехлунные ночи все добрые люди прячутся за крепкими бревенчатыми срубами и тяжелыми дубовыми воротами. На улицах можно встретить лишь дозор. И то редко. Всем известно, доблестные защитники добра предпочитают охранять покой сограждан в тавернах за кружкой святого пива в компании этих же сограждан. Заглядывать на свалку им резону не было ни какого.

Увы. В ответ на свои робкие надежды я получила еще более отчетливый стук. Теперь к нему прибавилось бормотание и металлическое клацанье. В моей душе все похолодело. Предчувствие, что из узкого проема домов вот-вот появятся стражники, сделалось настолько отчетливым, что по телу прошла дрожь, а шерсть поднялась дыбом.

— Кончай паниковать, — осадил меня Риан. — Еще не факт, что заметят.

Он заставил нас подхватить Анри и броситься в кусты. Они были довольно редкими, но густая тень, что падала от нависшей над ними стены дома, дарила определенную надежду. Мы вжались в землю, надеясь, что беда пройдет мимо.

И тут плохие предчувствия превратились в кошмарную действительность.

— Спите спокойно добрые граждане Светограда. Святая Троица защищает вас, — теперь я начала различать и привычный речитатив ночного дозора, одинаковый в любом поселении Закатного Королевства.

Тщедушный священник шел первым. Изредка он бил в колотушку, а ритуальный трилистник на его груди мерно раскачивался в такт. По бокам не менее степенным шагом двигались двое магов. Как и у священника, на них были накинуты темные плащи, а лица скрывали глубокие капюшоны. Судя по голубым мантиям, выглядывающим из-под плащей, они были все лишь практикантами-старшекурсниками, но, к сожалению, уже заслужившими право не только носить униформу, но и пользоваться посохами. А это было по-настоящему грозное оружие. Пару раз в детстве меня брали на магические турниры. И я видела, на что способны деревянные узловатые палки с набалдашниками в виде драконьих голов. Замыкали отряд трое рыцарей из Ордена Еремии. Будучи институткой, я, как и другие девушки, восхищалась этими доблестными воинами. Но сейчас их начищенные до зеркального блеска шлемы, развевающиеся на ветру расшитые священными трилистниками белые плащи и мощные двуручные мечи внушали совершенно противоположные чувства.

Вся эта компания внушала не только страх, но и острое отвращение: от них за версту отвратительно разило чесночной колбасой и святым пивом.

— Мамочка, — выдохнула я, борясь с тошнотой.

— Все будет хорошо, — устало сообщил Риан.